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Led Zeppelin The Last Performance In The USA (Oakland, luglio 1977)
Da collezionistimusicreviews.com
La visita dei Led Zeppelin negli Stati Uniti nel 1977 doveva essere un ritorno. Con la gamba guarita di Robert Plant e la promozione di un album di un anno fa, Presence, le tre tappe del tour avrebbero ristabilito la band come il miglior live act degli anni settanta e infranto ogni sorta di record di presenze.
La scaletta è stata rielaborata di nuovo. Sono state aggiunte solo due nuove canzoni dei Presence, "Nobody's Fault But Mine" e "Achilles Last Stand". Hanno anche aggiunto il lungo interludio acustico per la prima volta in cinque anni, incluso il mai suonato dal vivo "The Battle Of Evermore" dal quarto LP.
Il tour è iniziato a Chicago ad aprile con alcuni concerti davvero impressionanti. Il primo terzo si è concluso con alcuni dei migliori spettacoli del tour di Cleveland e Detroit. Il secondo terzo ha raggiunto il culmine con sei spettacoli di massa sia a New York che a Los Angeles. Dopo quasi un mese di pausa, il tour riprende a Seattle con uno spettacolo mediocre al Kingdome. Il secondo appuntamento a Tempe, in Arizona, è stato un disastro ed è stato seguito dai due spettacoli all'Oakland Coliseum.
Parte della serie di concerti Day On The Green organizzata da Bill Graham, gli Zeppelin sono stati supportati da Rick Derringer e Judas Priest per entrambi i giorni. I due concerti hanno registrato il tutto esaurito 115.000 e sono stati intesi, nelle parole dello stesso Plant, come scuse per la cancellazione del loro spettacolo Day On The Green del 1975. Le due maratone di tre ore e mezza, nelle parole della stampa seguente l'evento, più che compensato per l'assenza di due anni prima.
Questi due spettacoli nel nord della California dovevano essere seguiti da enormi date a New Orleans, Buffalo, Pittsburgh e terminare al JFK Stadium di Philadelphia, ma furono tutti cancellati quando il figlio di Plant morì misteriosamente. Gli eventi di tre anni dopo avrebbero imposto che questi rimanessero gli spettacoli finali dei Led Zeppelin negli Stati Uniti. L'ultima performance negli Stati Uniti su Scorpio presenta entrambi i concerti modificati dai vari nastri per presentare le versioni più complete e dal suono migliore su disco d'argento.
The Day On The Green, Alameda County Coliseum, Oakland, CA – 23 luglio 1977
Disco 1 (62:19): Intro, la canzone rimane la stessa, di nuovo malata, colpa mia di nessuno, oltre le colline e lontano, da quando ti amo, senza quartiere
Disco 2 (61:08): Ten Years Gone, The Battle Of Evermore, Going To California, Black Country Woman, Bron-Yr-Aur Stomp, Calpestata dai piedi, White Summer/Black Mountain Side, Kashmir
Disco 3 (46:40): Guitar Solo, Achilles Last Stand, Stairway To Heaven, Whole Lotta Love, Rock And Roll, Black Dog
Esistono due registrazioni del pubblico per lo spettacolo del 23 luglio. Uno è stato pubblicato su It's Been Great (Image Quality IQ-010/11/12) e l'altro su Confusion (LZ-72377A/B) negli anni novanta. Diversi anni fa entrambi i nastri sono stati stampati nel set di cinque dischi A Quiet Before The Storm: The Day On The Green Tapes Vol. 1 (Le cronache dei Led Zeppelin 042/043/044/045/046).
Scorpio è la prima etichetta a modificare i due nastri per presentare lo spettacolo completo. La loro tessitura delle due fonti è frequente e gestita molto agevolmente. La differenza di qualità tra le due fonti può essere un po' stridente all'inizio, ma non dannosa per l'esperienza complessiva.
Il primo spettacolo di Oakland è molto migliorato rispetto a Seattle o Tempe. Con Plant che indossa la maglietta "Infermiere lo fanno meglio" (fai quello che però non viene mai risposto) e Page con l'abito da drago nero, iniziano con un inizio lento (che Plant ammette), ma prende vapore presto e diventa un simpatico evento.
“Beh, buon pomeriggio. Vedo che alla fine ce l'abbiamo fatta” Plant dice al pubblico dopo “Sick Again” “Penso di dovermi scusare personalmente per un ritardo di due anni, ma è molto bello essere qui e tornare. Dovremmo semplicemente non perdere tempo e darti qualcosa che avremmo dovuto darti un po' di tempo fa, sì?"
Si scusa prima di "Over The Hills And Far Away", dicendo: "Se sembriamo essere solo un po' pigri ora inizieremo a ravvivarci perché non siamo nemmeno svegli per circa quarantacinque minuti. Sai com'è, il che non è certo una scusa. Faremo una canzone di prima del diluvio, potresti dire. Dobbiamo fare una breve pausa mentre Jimmy si mette una cintura sui pantaloni. Sta perdendo i pantaloni. Sarebbe una delle cose peggiori che accada. È solo una delle formalità per vestirsi la mattina». Poi scherza: "Quindi questo è quello che chiamano luce del giorno?"
La pianta fa riferimento costante al luminoso pomeriggio soleggiato. Ad esempio, chiama "Since I've Been Loving You" un "blues per un giorno d'estate". L'unico altro concerto pomeridiano all'aperto di questa visita è stato lo spettacolo del 3 giugno a Tampa che, a causa di un forte acquazzone e di un malinteso con il promotore, ha provocato una brutta rivolta.
Il pezzo blues pesante è drammatico e vivace come "No Quarter". Jones si addentra in temi musicali del selvaggio west, la musica suggerisce una dolce cavalcata durante l'assolo di pianoforte. La performance di venticinque minuti di "No Quarter" è forse la prima clamorosa nella prima parte del set. La reazione del pubblico alla lunga improvvisazione suggerisce che il pezzo non perde nulla del suo potere senza lo spettacolo di luci e il ghiaccio secco.
Mentre si prepara per il difficile "Ten Years Gone" Plant si lancia nel suo normale discorso su come durante le prove "hanno esaminato tutto il materiale che abbiamo dovuto evitare in passato" e sottolineando il nuovo "strumento acustico a tre manici di Jones che consente lui per mostrare un po' di più la sua versatilità", definendo "Ten Years Gone una canzone "sull'amore perduto". Sfortunatamente Page viene deragliato nel mezzo della canzone e dimentica il suo segnale durante la transizione. La band deve capire dove sono.
Il set acustico inizia con una lunga parola di spiegazione con Plant che dice: "Molto tempo fa ah, immagino nei giorni in cui suonavamo a Winterland, Bill, dov'è? Facevamo un set acustico e abbiamo deciso che, dato che è passato così tanto tempo da quando siamo stati qui, così a lungo, avremmo dovuto fare un set acustico questo pomeriggio. Oltre al fatto che l'abbiamo fatto ovunque, porta sul palco ah, un percussionista molto famoso. Un maestro di pace e tranquillità, John Bonham.»
"Going To California" è una canzone che è "influenzata probabilmente da pomeriggi come questo". L'intero set di quattro canzoni è ispirato davanti alla folla enorme ed è seguito da una delle migliori versioni del 1977 di "Trampled Underfoot".
Jimmy Page è il suo primo spot solista, la lunga meditazione su "White Summer" e "Black Mountain Side" che prosegue senza soluzione di continuità con "Kashmir". L'assolo di batteria "Over The Top" alias "Moby Dick" viene eliminato per entrambi gli spettacoli di Oakland probabilmente perché lo spettacolo dello spettacolo di luci sincronizzato con la batteria sarebbe inefficace alla luce del giorno. Il procedere con l'assolo noise di Page che porta a "Achilles Last Stand".
Il resto dello spettacolo viene molto bene e includono anche una rara versione di "Black Dog" che è una delle pochissime volte in cui la suonano senza un'introduzione strumentale di qualche tipo.
The Day On The Green, Alameda County Coliseum, Oakland, CA – 24 luglio 1977
Disco 1 (60:18): Intro, la canzone rimane la stessa, di nuovo malata, colpa mia di nessuno, oltre le colline e lontano, da quando ti amo, senza quartiere
Disco 2 (43:22): Ten Years Gone, The Battle Of Evermore, Going To California, Mystery Train, Black Country Woman, Bron-Y-Aur Stomp, Calpestata sotto i piedi
Disco 3 (55:57): White Summer/Black Mountain Side, Kashmir, Guitar Solo, Achilles Last Stand, Stairway To Heaven, Whole Lotta Love, Rock And Roll
Sono in circolazione tre cassette per lo spettacolo finale dei Led Zeppelin. Il nastro più vecchio è stato utilizzato per Fighting Finish (SIRA 122/123), Push! Spingere! (IQ-026/27) e Seventh Heaven (Immigrant IM-006~7), il secondo su Final Ever In the States (Missing Link ML-014/15/16) e il terzo su The Last Concert In America (Tarantura TCD -101-1, 2).
Scorpio è un mix a tre sorgenti pensato per assemblare la versione più completa del concerto con la migliore qualità del suono disponibile. Come lo spettacolo del giorno precedente, le fonti sono modificate insieme bene e si verificano troppo spesso per cercare di documentare le modifiche (Bootledz lo farà).
Le tensioni nel frattempo di questi concerti sono ben documentate. La violenza nel backstage tra Bonham e i membri della troupe di strada degli Zeppelin e lo staff di Bill Graham è stata intensa e ha persino portato la band a minacciare di non suonare a questo concerto. Sarebbero stati arrestati dopo il concerto con le loro foto segnaletiche schizzate sul telegiornale della sera.
Nonostante il dramma fuori scena, questo è un ottimo spettacolo. Sebbene non sia ancora uno dei migliori di quest'epoca, è sicuramente il migliore sul terzo finale troncato. Prima di "The Song Remains The Same" la band suona un piccolo riff come riscaldamento. Dopo "Sick Again" Plant si scusa per il ritardo e dice "è bello vedere di nuovo il sole, sorprendendo quello che il sole può fare suppongo. È più che un piacere tornare perché sono passati quattro anni? Tre anni? Quattro anni? Il tempo passa così velocemente. Quindi non faremo giri di parole. Ci scusiamo per il ritardo. Ringraziamo Bill Graham per aver messo su uno spettacolo davvero spettacolare... Penso che abbia costruito il posto specialmente per i concerti rock, e continueremo a suonare".
"Nobody's Fault But Mine" è di nuovo seguito da "Over The Hills And Far Away". La traccia degli Houses Of The Holy si era alternata a "In My Time Of Dying" sin dai loro concerti a New York, ma sembra che abbiano deciso di abbandonarla per la terza tappa. L'assolo di chitarra heavy metal nel mezzo è apprezzato dal pubblico.
“Since I've Been Loving You” si chiama “un tocco di blues inglese” e “No Quarter” è dedicato a Bill Graham (davvero una pessima scelta quando si conosce il sottotesto). L'ultimo “No Quarter” suonato in America, è un'altra eccellente improvvisazione migliorata da una misteriosa ballerina sul palco che balla al pianoforte boogie di Jones. Dopo la canzone, quando si stanno preparando per "Ten Years Gone", Plant non sa cosa dire. “Il pianoforte di John Paul Jones, la chitarra di Jimmy Page, la batteria di John Bonham e Bill Graham, ah, la signorina… qualcosa a che fare con, non sappiamo chi fosse dispiaciuto. Grazie mille. Il ballerino invisibile. Scusa, l'uccello di Bonzo” scherza.
"The Years Gone", un disastro nel primo spettacolo, è molto meglio in questo. Prima che "The Battle Of Evermore" Plant porti Bonham davanti al palco, presentandolo come "John the Divine, John the Placid" e poi dedica la canzone al Dr. Larry Badgely, il medico del tour e soggetto su una gag in esecuzione in Cleveland ad aprile.
Prima di "Going To California", una canzone scritta sul loro amore per la Bay Area, Plant ricorda la loro prima visita. “Essendo un po' senza parole, questa è una canzone che dovrebbe essere dedicata a quando noi, nel diciannove sessanta… credo nel sessantotto. Quando siamo venuti per la prima volta al Fillmore, potevano essere sessantanove, c'era un'atmosfera straordinaria in tutta San Francisco e in tutte le aree circostanti. Qualcosa che non potremmo davvero sperimentare da nessun'altra parte, ma in questa città, e quando torni in Inghilterra, cara Inghilterra, guardi indietro alla California e pensi a tutti i sogni che... suonano un po' sdolcinati, vero? Tutti i sogni che hai avuto e tutti i sogni che hanno fatto tutti gli altri, quindi immagino che questa canzone si riferisca a quei giorni, e le estensioni sono ancora con noi.
Offrono un'interpretazione toccante del pezzo e poi suonano un "Mystery Train" veloce e duro come preludio a "Black Country Woman". Qualcuno vicino al microfono commenta che Page sembra fatto. "Bron-Y-Aur Stomp" conclude la parte acustica dello spettacolo.
Mentre stanno sintonizzando "Trampled Underfoot" Plant canta un verso della canzone di Elvis "Surrender": "Quando ci baciamo il mio cuore è in fiamme / brucia con uno strano desiderio / Quindi mia cara per favore arrenditi" e poi commenta, "Penso stiamo sviluppando una sorta di forte euforia suonando alla luce del giorno. È così insolito da fare. È davvero stimolante?" Esercitandosi per la canzone successiva, Plant canta "push / push" prima di presentarlo come "l'attenta cura di un'automobile".
L'assolo noise sfocia in "Achilles Last Stand". L'epopea di Presence vacilla verso il disastro fino a quando non va in pezzi alla fine. Dopo una pausa imbarazzante riescono a capire dove si trovano nella canzone e finiscono. Il set termina con "Stairway To Heaven" completo del ritorno sul palco della ballerina. I bis sono "Whole Lotta Love" e "Rock And Roll". Bill Graham si presenta poi al microfono e augura a tutti un buon pomeriggio (prima di incriminare la band).
Questi due non sono i migliori concerti degli Zeppelin, ma sono divertenti. E poiché sono i loro ultimi due spettacoli negli Stati Uniti, sono storicamente importanti. Scorpio confeziona i due in una custodia quadrupla da sei dischi con le foto dei concerti sugli inserti e una riproduzione del poster del concerto di Larry Tuten sul davanti. Scorpio ha fatto molti sforzi per rendere The Last Performance In The USA la versione definitiva di questi spettacoli e ci sono riusciti.
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