Come i Led Zeppelin II hanno cambiato il volto della musica rock
I Led Zeppelin II avrebbero rimosso Abbey Road dei Beatles dalla vetta della classifica statunitense e avrebbero continuato a plasmare il volto scosceso della musica rock moderna
Quando Jimmy Page formò i Led Zeppelin dalle ceneri degli Yardbirds alla fine del 1968, il chitarrista non avrebbe mai potuto immaginare il successo che la sua nuova band avrebbe avuto nel loro primo anno insieme.
L'album di debutto degli
Zep è stato pubblicato negli Stati Uniti nel gennaio '69 e ha rapidamente scalato la classifica di Billboard dopo il loro tour di debutto lì. La sua uscita nel Regno Unito (nel marzo dello stesso anno) ha dato loro una tardiva spinta in patria, aiutata da una serie di concerti nei club e alcune sessioni radiofoniche della BBC ben accolte. Ma è stato il secondo album degli Zep a definire veramente la band ea plasmare l'intero genere della musica rock.
Led Zeppelin II era un disco contorto e spavaldo, nato dalle esperienze di cui il quartetto (Page, insieme al cantante Robert Plant , al batterista John Bonham e al bassista John Paul Jones) stava guadagnando dall'essere parte, per coniare un Spïnal Tap-ism, una rock band viva e che respira on the road.
È stato negli Stati Uniti che gli Zeppelin hanno davvero lasciato il segno per la prima volta, e la loro etichetta (Atlantic Records) era ansiosa di trarre pieno vantaggio da quello che stava rapidamente diventando il loro più grande guadagno di dollari dai Cream . Anche l'astuto manager degli Zeppelin, Peter Grant, ha visto il vasto potenziale della sua band e lo slancio che stavano costruendo, ed è stato felice di accettare la richiesta di Atlantic per un secondo album da pubblicare entro la fine dell'estate 69.
Tutto ciò ha gettato gli Zeppelin in un periodo frenetico di tour e impegni discografici che, entro la fine dell'anno, li avrebbero resi la band più importante e in più rapida ascesa sulla scena, e rivaleggiando con i Beatles e i Rolling Stones nelle vendite di dischi e al botteghino . ricevute.
Alimentati dall'estenuante periodo on the road e dalla chimica così evidente nei loro spettacoli dal vivo, Page e i suoi compagni di band hanno iniziato a formulare idee per il loro secondo album. Il primo lotto di sessioni di registrazione ebbe luogo agli Olympic Studios di Barnes, a ovest di Londra, nell'aprile del 69. Era lo stesso luogo in cui avevano registrato il loro album di debutto in poco più di 30 ore incredibilmente veloci.
Ma le sessioni per quello che sarebbe diventato Led Zeppelin II non si sarebbero rivelate così veloci. Le sessioni di registrazione iniziali hanno visto la band lavorare su What Is And What Should Never Be , una canzone melodica e alla deriva che avrebbe evidenziato la crescente maturità di Robert Plant come paroliere, e Whole Lotta Love - la canzone che presto sarebbe diventata il loro inno sul palco - guidata da Il caratteristico riff di chitarra balbettante di Page che in seguito avrebbe cambiato per sempre il volto del rock.
Ma il loro tempo agli Olympic Studios era limitato, e alla fine del mese gli Zeppelin erano di nuovo on the road in America. La Atlantic Records era così entusiasta di un secondo album, tuttavia, che informò Peter Grant che la band avrebbe dovuto continuare a registrare durante il loro secondo tour negli Stati Uniti. All'insaputa del gruppo, i dirigenti dell'etichetta puntavano ambiziosamente a una data di uscita di luglio.
Mentre Grant era felice che le sessioni ricominciassero, per fortuna non si è piegato alle richieste di programmazione di Atlantic - e questa si sarebbe rivelata la prima di molte occasioni in cui la formidabile figura di Peter Grant, piuttosto che la casa discografica, ha dettato come Zep svolgerebbero i loro affari.
Durante il tour negli Stati Uniti, la band ha iniziato a testare su strada parte del loro nuovo materiale; Whole Lotta Love ha fatto il suo debutto sul palco in una data al Winterland Ballroom di San Francisco il 26 aprile. Dal vivo, gli Zep presentavano regolarmente anche una versione di Howlin' Wolf 's Killing Floor che sarebbe stata ribattezzata e rielaborata come The Lemon Song quando l'hanno portato in studio. Plant ha inserito versi da Travellin 'Riverside Blues di Robert Johnson e questo arrangiamento dal vivo della canzone era simile nella struttura alla versione registrata dalla rock band statunitense The Electric Flag.
John Bonham aveva presentato un lungo assolo di batteria soprannominato Pat's Delight (un riferimento a sua moglie) che in seguito avrebbe portato in studio e ribattezzato Moby Dick .
Quando il tour arrivò a Los Angeles, Jimmy Page aveva chiamato l'ingegnere Chris Huston per prenotare alcune sessioni allo studio Mystic Sound di Huston. Questa era una stanza di 16 piedi quadrati dal soffitto basso con strutture di registrazione a quattro tracce. (Page non era estraneo al posto, dato che aveva già lavorato in studio in una sessione con Screaming Lord Sutch.)
"Le sessioni sono andate alla grande", ricorda Huston. “È stato molto facile andare d'accordo con Jimmy. Abbiamo suonato le tracce dal vivo, con Plant in piedi al centro della stanza con un microfono a mano. Puoi sentirlo alla fine di The Lemon Song , dove Plant canta ' Floor, floor, floor ' - quell'eco è stato registrato in tempo reale.
Sia The Lemon Song che il pezzo solista di batteria di Bonham furono inizialmente fissati al Mystic Sound. Vale la pena notare che per le sessioni dei Led Zeppelin II Page era ora passato a usare una chitarra Gibson Les Paul invece di una Telecaster che aveva dominato il suo ultimo lavoro con gli Yardbirds e i primi Zeppelin. Era già in possesso di un'annata 1958
Les Paul, ma aggiunse un altro modello durante i primi tour americani. "Usavo principalmente la Telecaster, sia sul palco che in studio", ricorda Page. “Eravamo al Fillmore in quel momento, e Joe Walsh, che allora suonava la chitarra con il suo gruppo The James Gang, disse che aveva una Gibson Les Paul in vendita – un modello del 1959. Voleva venderlo per cinquecento dollari, un prezzo giusto all'epoca. Una volta che ho iniziato a suonarlo, è andata così.
Tornati nel Regno Unito a giugno, gli Zeppelin hanno registrato altre registrazioni ai Morgan Studios di Willesden, a nord-ovest di Londra. Qui hanno posato un'altra serie di brani, in particolare Thank You , Livin ' Lovin' Maid (She's Just A Woman) e We're Gonna Groove . Quest'ultima era una cover di uno stomper di BB King/J Bethea che non fece parte dell'ordine di esecuzione finale di Led Zeppelin II , nonostante fosse diventata la loro apertura dal vivo per un breve periodo all'inizio del 1970. (Tuttavia, alla fine avrebbe visto la luce of day sulla raccolta postuma Coda out-takes, pubblicata nel 1982).
Un'altra traccia registrata durante le sessioni di Morgan, anch'essa destinata a non essere mai tagliata. La band stava lavorando a una canzone ritmata e guidata da riff intitolata Sugar Mama , ma in seguito è stata scartata. Nonostante le canzoni abortite, la fiducia crescente per il nuovo, in corso
Il materiale dei Led Zeppelin II ha portato la band ad ascoltare in anteprima due dei brani durante le sessioni registrate per BBC Radio One nel giugno '69. Una versione di What Is And What Should Never Be è stata registrata il 16 giugno agli Aeolian Studios per essere trasmessa nell'edizione del 22 giugno dello show di Chris Grant, l'accattivante Tasty Pop Sundae. Poco più di una settimana dopo, presso gli studi della BBC Maida Vale, gli Zeppelin registrarono un'altra versione dello stesso brano insieme a una superba versione di Whole Lotta Love . Questo è diventato parte di una sessione trasmessa dal leggendario spettacolo Top Gear di John Peel il 29 giugno.
Durante la registrazione di Maida Vale, Jimmy Page ha anche registrato un'intervista con il DJ Brian Matthew per la trasmissione sul World Service della BBC, in cui ha detto a Matthew che il secondo album di Zep era stato completato per tre quarti.
"Stiamo finendo di mixare a New York e dovrebbe uscire la prima settimana di agosto", ha detto Page. Ha anche rivelato che si sarebbe chiamato Led Zeppelin II . Alla domanda di Matthew di selezionare una traccia rappresentativa dell'album, Page ha citato What Is And What Should Never Be . "C'è un po' di tutto", ha aggiunto Page come collegamento alla messa in onda della sessione BBC del brano del 24 giugno. E aveva ragione.
Ma prima che potessero riprendere fiato, la band fu rispedita in America per il terzo tour negli Stati Uniti, che iniziò nel luglio del 69. Peter Grant aveva organizzato il tour in modo da includere una serie di festival all'aperto di alto profilo, tra cui l'Atlanta Pop Festival, il Newport Jazz Festival e il Dallas International Festival.
Sorprendentemente, il loro ambizioso manager aveva rifiutato l'invito per gli Zeppelin a suonare a Woodstock, optando invece per date a Phoenix, New Jersey e Connecticut. Ma questa si è rivelata una mossa astuta. "Ho detto di no a Woodstock perché sapevo che saremmo stati solo un'altra band in cartellone", rifletté Grant anni dopo.
New York è stata la tappa successiva del folle treno dei Led Zep, in particolare agli A&R Studios di New York nell'agosto del 69. Durante il tour Page ha incontrato l'ingegnere Eddie Kramer, noto per il suo lavoro con Jimi Hendrix in Electric Ladyland . Kramer aveva anche lavorato agli Olympic Studios quando Page e Jones erano musicisti di sessione a metà degli anni '60.
Kramer in seguito ha ricordato: “John Paul Jones è stato il primo a farmi conoscere gli Zeppelin quando mi ha detto che si sarebbe unito a un gruppo con Jimmy Page. Questo è stato prima che lasciassi l'Inghilterra per lavorare negli Stati Uniti. La prima volta che li ho visti è stato al Fillmore East. Erano sensazionali. Conoscevo sia Jimmy che John Paul per aver lavorato con loro all'Olympic e avevo seguito le loro carriere nel corso degli anni. Li incontravo periodicamente e poi mi è stato chiesto di lavorare al loro secondo album.
Ulteriori tracce sono state sviluppate a questo punto: Heartbreaker è stato registrato in due parti - inizialmente agli A&R Studios, con il famoso assolo di chitarra virtuoso di Jimmy Page aggiunto dall'altra parte della città agli Atlantic Studios. Anche gli ultimi ritocchi di Bring It On Home sono stati perfezionati lì.
Sembrava che Zep registrasse ogni volta che avevano un momento libero. Altri studi utilizzati durante questo periodo includevano il piccolo set indipendente di New York Juggy Sound, che è stato utilizzato per creare Ramble On ispirato a Tolkien . La band ha anche tentato di registrare in uno studio fatiscente a Vancouver che non aveva cuffie funzionanti adeguate. Hanno anche trascorso più tempo agli A&M Studios di Los Angeles e al Mayfair, sempre a New York.
Il loro secondo album avrebbe potuto essere quasi completato, ma doveva ancora essere mixato. Verso la fine del tour, Page ha incontrato Kramer per completare il missaggio finale. Ciò è stato fatto durante una maratona agli A&R Studios di New York, guadagnando a Kramer un credito nell'album come Direttore dell'ingegneria.
"Jimmy era un produttore eccellente e penso che ci completassimo a vicenda", ricorda Kramer. “Quando lui e io abbiamo mixato Whole Lotta Love, abbiamo semplicemente scorticato la console, girando ogni manopola che potevamo. In qualche modo siamo riusciti a superare i nostri limiti e creare un suono efficace. Lavorare con Jimmy Page è stato molto diverso rispetto a lavorare con Jimi Hendrix... a parte il fatto che entrambi sono stati influenzati dal blues, ed entrambi sono stati in grado di alternare il suonare delicatamente e intensamente. Page di solito non ha optato per l'enorme muro di suoni esplosivi, ha optato per un approccio più raffinato.
Page ha chiesto a Kramer di portare una coesione al suono delle varie tracce, poiché erano state registrate in molti luoghi separati. "Ho finito per tagliare alcune nuove tracce, sovraincidere alcune delle tracce che avevano già, e poi ho mixato l'intero album con Jimmy", rivela Kramer.
La natura frammentata delle sessioni ha dato origine a una rara mancanza di fiducia da parte di Jimmy Page all'epoca: "[Il secondo album] ha impiegato molto tempo a fasi alterne, dovendo scrivere numeri nelle camere d'albergo". Page ha detto alla fine del 69. “Era folle, davvero. Mettiamo giù una traccia ritmica a Londra, aggiungiamo la voce a New York, mettiamo un'armonica, diciamo, a Vancouver, e poi torniamo a New York per fare il missaggio. Quando è uscito l'album avevo perso fiducia in esso.
Ma non doveva preoccuparsi. I Led Zeppelin sono tornati in tour prima che se ne rendessero conto, riconvocandosi per una serie di date europee. Sono tornati nel Regno Unito per suonare un prestigioso spettacolo al Lyceum Theatre di Londra, il 12 ottobre. In questi speciali speciali del Lyceum della domenica sera, messi in scena dal promotore Tony Stratton Smith, ogni band che ha suonato doveva mostrare un album completo. E si parlava di utilizzare questo concerto come piattaforma per lanciare Led Zeppelin II ed eseguire il disco per intero.
Tuttavia, con solo una manciata di canzoni dell'album provate per l'azione dal vivo, questa idea è stata rapidamente veto ea Londra Zep ha presentato in anteprima solo due tracce: What Is And What Should Never Be e Heartbreaker . Anche nel successivo tour americano di novembre la band aggiunse solo Moby Dick di Bonzo come supporto al loro secondo album.
Deve aver sconcertato a non finire i dirigenti della Atlantic Records avere la versione modificata di Whole Lotta Love che scala la classifica dei singoli di Billboard negli Stati Uniti, ma essere vistosamente assente dal set attuale della band - un altro ottimo esempio di Jimmy Page e compagnia che si compiace piuttosto che assecondare all'etica rock aziendale.
Le esibizioni dal vivo delle canzoni del nuovo album potrebbero essere state inizialmente scarse, ma non aveva molta importanza. Quando Led Zeppelin II uscì negli Stati Uniti alla fine di ottobre del '69, aveva già ordini anticipati per mezzo milione di copie. Fu un successo immediato e alla fine dell'anno aveva scalzato Abbey Road dei Beatles dal primo posto, dove rimase per sette settimane. Era una chiara indicazione che gli Zeppelin erano destinati a dominare la classifica degli Stati Uniti negli anni '70 tanto quanto i Beatles avevano fatto negli anni '60.
Nel Regno Unito, è stata una storia simile quando l'album è stato lanciato su un ignaro pubblico britannico il 22 ottobre 69, e il record ha rapidamente stabilito un piazzamento tra i primi cinque. Quando il gruppo stava completando un tour di otto date nel Regno Unito all'inizio del 1970 (incluso il memorabile spettacolo alla Royal Albert Hall di Londra che fu catturato nel DVD ufficiale del 2003), l'album era salito alla posizione numero 1. I Led Zeppelin II hanno continuato a godere di una straordinaria corsa ininterrotta di 138 settimane nella classifica del Regno Unito, e stavano ancora andando in alto quando il prossimo album degli Zeppelin è stato pubblicato un anno dopo.
Durante il 1970 gli Zeppelin aggiunsero altre tre tracce dal loro secondo album ai loro spettacoli dal vivo: Thank You , Bring It On Home e Whole Lotta Love . Sono state le interpretazioni dinamiche della band di quei brani fondamentali dell'album che hanno elevato gli Zeppelin alla posizione di massima attrazione live del mondo, una posizione e uno status che avrebbero mantenuto per il resto della loro esistenza.
La registrazione in una varietà di studi aveva concesso a Jimmy Page il lusso di sperimentare con il suono. Un elemento chiave era l'arte del "microfono a distanza", un trucco che aveva imparato dai suoi giorni come session man. Questa tecnica ha notevolmente migliorato il suono della batteria diretta di John Bonham e ha avuto anche un enorme effetto sulla voce lamentosa di Plant. "Ho scoperto che se allontanavi il microfono dalla batteria, il suono avrebbe avuto spazio per respirare", ha ricordato Page. "Ho continuato a esplorare ed espandere questo approccio".
L'album ha anche segnato l'emergere di Robert Plant come paroliere del gruppo, e ha introdotto arrangiamenti, concetti lirici e suggerimenti che indicavano l'ampiezza di stili che la band era pronta a indagare. "In quell'album stavamo decisamente deviando dall'intensità originale degli Zeppelin, ma senza perdere qualità", ha osservato Plant dopo l'uscita del disco. "In effetti abbiamo acquisito una qualità, perché la mia voce veniva utilizzata in modi diversi invece di confinarla in una formula sicura".
Nonostante i milioni di unità che Led Zeppelin II ha spostato nei 35 anni da quando è stato pubblicato, forse il più grande successo dell'album è l'influenza che ha avuto su così tante delle band che sono venute dopo. Ha generato un flusso infinito di imitatori, tutti pronti a rendere popolare questo stile distintivo di rock aggressivo che in seguito sarebbe stato chiamato heavy metal.
Dagli Aerosmith ai Def Leppard , fino ai gruppi di chitarre di oggi come The Music, The Darkness e Black Rebel Motorcycle Club, il secondo album degli Zep è stato un metro di paragone hard-rock. I feroci riff, le dolci melodie, la fragorosa sezione ritmica... il disco ha tutto. Mentre Led Zeppelin IV può essere il disco più venduto della band, e il doppio set di Physical Graffiti può essere il loro lavoro più vario, non c'è dubbio che Led Zeppelin II sia il disco che li ha davvero affermati come una forza mondiale.
Ma nel 1970, quando arrivarono i premi per le vendite di oro e platino, Jimmy Page, Robert Plant, John Bonham e John Paul Jones erano già andati avanti. Potrebbero aver inavvertitamente inventato l'heavy metal, ma c'era molto più territorio musicale da esplorare. Con i Led Zeppelin II avevano già stabilito la definitiva affermazione hard-rock. Il richiamo dell'est, i mandolini, i Mellotron e un appuntamento importante con "una signora che è sicura che tutto ciò che luccica è oro" stavano facendo cenno ora...
Questo articolo è stato pubblicato nel numero 73 di Classic Rock
Di Dave Lewis( Roccia classica )pubblicato30 giugno 2020
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C'è il suo carisma, il suo magnetismo e la sua vitalità, così come il suo splendido aspetto e il suo senso dell'umorismo autoironico. Ma lui è molto di più di un bel viso e di un ampio rigonfiamento. Se lo si spogliasse di tutte queste qualità, rimarrebbe comunque quella magnifica voce che ha gentilmente condiviso con noi per oltre 50 anni.
Secondo un'intervista della National Public Radio condotta da Melissa Block nel 2010, la voce di Robert è inconfondibile. È "urgente,
acrobatica e pulsante di cruda sessualità". Sorprendentemente Robert ha condiviso che "quando riascolta i dischi dei Led Zeppelin ora, sente un bambino "precoce", "che guarda nella folla e agita le gambe e si chiede cosa c'è per cena" - metaforicamente parlando!
Ai tempi dei Led Zeppelin, c'erano così tante volte in cui la voce di Roberts e la chitarra di Jimmy si intrecciavano e si imitavano a vicenda che Melissa Block, l'intervistatrice, chiede se questo possa aver influenzato la sua voce.
"Il tipo di esagerazione vocale che ho sviluppato si basava sulla tonalità delle canzoni", dice Plant. "Molte canzoni erano in Mi o in La, e dovevi salire se volevi cantare in Mi. Alcune sere era fantastico e altre, dal vivo, dovevi correre ai ripari. A volte vorrei far finta che l'impianto di amplificazione si sia rotto, perché mi sono posto delle sfide enormi per cercare di essere coerente. E alcune performance vocali sono state davvero difficili. In alcuni casi abbiamo imbrogliato, abbiamo usato il vari-speed e siamo arrivati fin lassù. Qui e là si può sentire che [hanno] rallentato il nastro e poi [ho] cantato sopra e accelerato di nuovo, sai... Mamma, mamma, mamma, mamma! Perché si adattava. In quei primi tempi, volavo molto sulle mie gambe, e ci sono stati fallimenti gloriosi e momenti magnifici".
L'articolo della NPR si conclude con le seguenti affermazioni sulla voce di Robert:
"Considerando la sua estensione e i suoi lamenti, è incredibile che a Plant sia rimasta una voce".
"Non mi fermo mai a pensare a nulla, ed è per questo che parlare con voi è una vera rivelazione", dice Plant. "Non penso mai a queste cose. Quando sei in uno studio di registrazione e hai un microfono, il nastro gira e tutti suonano, lo fai e basta. Entri in un luogo che ha senso per il momento. Non posso pensare in linea retta e dire: "Ecco come ho fatto questo o quello o quell'altro", perché anche all'interno di un album dei [Led] Zeppelin c'erano così tante variazioni, ed è questo che rende una carriera, un passaggio di tempo, un grande dono. Ma la mia voce, come facevo a sapere di poterla fare? Ascoltatela ora: sembro Hoagy Carmichael. Mi sento bene per quello che sto facendo, quindi credo che se sto zitto per un paio di giorni, posso cantare di nuovo bene".
Un vero e proprio understatement!
Come artista solista, Robert è stato nominato per 10 Grammy, di cui 7 vinti. Recentemente, il suo nuovo album Carry Fire è stato nominato Album dell'anno per l'Americana. Robert è stato anche nominato "Greatest Metal Vocalist of All Time" da Hit Parader. Nel 2008, la rivista Rolling Stone lo ha inserito al numero 15 nella lista dei 100 migliori vocalist. (Un grande disservizio, imo) Ma non c'è da preoccuparsi! Tre anni dopo i lettori hanno collocato Robert al numero 1 della stessa lista, stabilendo che è il più grande cantante di tutti i tempi. Pertanto, quando mi riferisco a Robert come al più grande cantante di tutti i tempi, saprete che non è basato solo su un'opinione soggettiva, ma anche su questi fatti.
"Arriva un giorno in cui ti rendi conto che girare pagina è la sensazione più bella del mondo, perché ti rendi conto che nel libro c'era molto di più della pagina su cui eri bloccato".
- Zayn Malik
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