Intervista a Robert Plant: Perché la leggenda dei Led Zeppelin ama ancora la Beverly Hills del Black Country
Anche durante un sound check, Robert Plant comanda il palco.
I suoi compagni di band si stanno accordando, aggiustando i microfoni e praticando i loro accordi per un po'. Ma la stanza diventa silenziosa e le teste si girano nel momento in cui Plant entra sul palco. Anche le sue istruzioni all'ingegnere delle luci hanno un tocco teatrale.
Robert Plant suonerà al West Midland Safari Park il 23 dicembre
"Questi sono i ragazzi della città del tempio oro e nero", dice alla troupe del suono mentre prende il microfono al Birmingham Town Hall, un riferimento alla sua altra grande passione, Wolverhampton Wanderers.
E mentre le sue imprese con Led Zeppelin, Band of Joy, le sue collaborazioni con Jimmy Page e Alison Krauss - senza dimenticare ovviamente il suo leggendario lavoro solista - lo hanno reso una star globale da rivaleggiare con artisti del calibro di Mick Jagger, Freddie Mercury o Jim Morrison, rimane molto un uomo delle Terre Centrali. Se non si esibisce o non ascolta musica, ci sono buone probabilità che si goda una pinta nel suo locale o guardi i suoi amati Lupi.
Il che ci porta chiaramente alla sua ultima avventura musicale, Saving Grace, iniziata come una collaborazione radicata nel suo pub locale.
"È una rivoluzione musicale sotto copertura, sotterranea", dice Plant, con un luccichio negli occhi.
"Stavo viaggiando in tutto il mondo, ma quando sono tornato nel Black Country, o abbastanza vicino come dannazione, volevo davvero continuare a cantare, e ho trovato The Swan a Stourport".
Gestito dal chitarrista Matt Worley, The Swan è un pub con una forte tradizione musicale e Plant è stato visto cantare insieme al chitarrista Rob Tennant di Seisdon durante una visita nel 2016. È stato lì che ha visto esibirsi la cantante Suzi Dian e il batterista Oli Jefferson, mentre così come il chitarrista Tony Kelsey, e Plant pensavano che la loro vasta gamma di talenti sarebbe stata una combinazione interessante se riuniti in una band.
"Suzi e Oli avevano già una grande reputazione in questo settore", dice.
"Ognuno qui ha la propria storia e reputazione, questo è molto importante".
Saving Grace suona un tipo di musica lento e pieno di sentimento, prendendo in prestito pesantemente dalla musica folk americana del 19° secolo e con effetti sonori psichedelici. Plant ammette che è un suono difficile da caratterizzare.
"Molte persone la chiamano americana, ma sicuramente non è americana", dice. "Lo descriverei come soul psichedelico"
Il suo prossimo e ultimo concerto del 2021 sarà al West Midland Safari Park il 23 dicembre, non lontano dalla sua casa a Shatterford, vicino a Kidderminster. Dice di voler ricreare l'intimità dei luoghi in cui ha frequentato e si è esibito durante la sua giovinezza.
"I luoghi sono importanti", dice.
"Quando ero bambino andavamo al Dudley Town Hall, allo Stourbridge Town Hall o al Coventry Town Hall e potevi vedere i Rolling Stones e tutte le altre band di quel livello.
"Oggi, se sei un gruppo grande come gli Stones, suonerai a Wembley, è tutto molto diverso.
"Sarà molto ben organizzato, molto professionale, ma non hai quell'interazione con il pubblico".
Plant was born in West Bromwich but is an ardent Wolves fan
Plant è nato a West Bromwich ma è un ardente fan dei Wolves
Ricorda le prestazioni particolarmente energiche dei suoi primi giorni.
"Era allo Stourbridge Town Hall, e il sudore scendeva dal palco", dice.
"Eri così vicino al pubblico, ma è così che era".
Parla della sua tristezza alla notizia che l'ippodromo di Dudley sta per essere demolito.
"Ho sempre pensato che fosse un edificio protetto", dice. "Pensavo che sarebbero stati in grado di mantenere almeno la facciata."
Ma torniamo al calcio e alla domanda scottante che ha sconcertato gli appassionati di calcio per decenni: come fa qualcuno nato a pochi passi dal campo di calcio del West Bromwich Albion a finire come uno dei più famosi sostenitori degli arcirivali Wolves?
Plant ridacchia e dice che è ora di metterlo a letto una volta per tutte.
"Sono nato a West Bromwich, in Lodge Road, nella stessa stanza del tizio di Thin Lizzie, anche se lo ero un anno prima", dice.
"Ma sono stato lì solo per poche ore. Mia nonna mi ha portato oltre il confine del Great Bridge il prima possibile, e ho vissuto a Park Lane, Tipton. Se lo avessi saputo, non sarei uscito, avrei rimasto ancora per un po'».
Robert Anthony Plant è nato il 20 agosto 1948 in una famiglia di musicisti. Suo padre, chiamato anche Robert, aveva suonato il violino da giovane, prima di concentrarsi sulla sua carriera di ingegnere civile e di mettere su famiglia. Era anche un pittore, un hobby che ha riacceso quando è andato in pensione. Ma il talento per la musica del giovane Robert potrebbe provenire anche da suo nonno, Robert Shropshire Plant, fondatore e leader della Vono Revo Works Band, nella zona di Dudley Port nel Black Country.
Vono, il produttore di letti, e Revo, specializzato in apparecchiature elettriche, erano i principali datori di lavoro nel Black Country del dopoguerra, e in quei giorni suonare in una banda di ottoni era un'importante attività di svago per gli operai della fabbrica.
"Erano una band piuttosto seria e rinomata, conosciuta anche come la Dudley Port Drinking Band", dice.
"Suonava il trombone, poi il violino nella buca dell'orchestra dietro i film muti e roba del genere al pianoforte.
"Ho molte foto di mio nonno e di suo padre nelle loro band, c'è una foto di loro nel palco dell'orchestra a Tipton Park".
I Plants si stabilirono a Causey Farm Road nell'area Hayley Green di Halesowen quando Robert era un bambino, vivendo in un piacevole viale alberato ai margini della campagna del North Worcestershire, all'ombra delle Clent Hills.
Elvis Presley ha fornito la colonna sonora della sua infanzia negli anni '50 e in un'intervista del 1994 ha ricordato come avrebbe emulato il suo eroe da dietro le tende della sua casa.
"Quando ero un bambino, mi nascondevo dietro le tende a casa a Natale, e cercavo di essere Elvis", ha detto in un'intervista del 1994", ha detto.
"C'era una certa atmosfera tra le tende e le porte finestre, c'era un certo suono lì per un bambino di 10 anni. Ho sempre voluto essere un po' simile a quello".
Ha frequentato la King Edward VI Grammar School a Stourbridge, ed è stato durante la metà dell'adolescenza che il suo gusto musicale si è diversificato, sviluppando una forte passione per il blues, e Willie Dixon e Robert Johnson in particolare.
All'età di 15 anni, è apparso per la prima volta sul palco, sostituendo il cantante in una band chiamata The Jurymen. Il gruppo aveva sede al pub The Bull's Head a Pedmore Road, Lye, ed era tenuto dal nonno del chitarrista John Dudley.
John ricordava di essere stato disorientato dai gusti musicali del quindicenne Robert.
"Rob era così preso dal tipo di musica che noi non lo eravamo", ha ricordato in seguito. "Voglio dire, non lo so da dove diavolo ha preso la conoscenza che aveva del blues. Parlava sempre di persone come Sonny Boy Williamson e di quell'età".
Plant ricorda una performance con i giurati a Swadlincote:
"Ho guardato il pubblico negli occhi del vero amore: alla mia destra, alla mia sinistra, e un vero amore biondo laggiù. Da quel momento, ho capito cosa volevo fare".
Dopo aver lasciato la scuola a metà dell'adolescenza, Robert ha frequentato una formazione di quindici giorni per diventare contabile, prima di decidere che la vita d'ufficio non sarebbe stata per lui.
"Sono uscito di casa a 16 anni, e ho iniziato la mia vera educazione musicale, spostandomi di gruppo in gruppo, approfondendo la mia conoscenza del blues che aveva un peso e che valeva la pena ascoltare".
Il pub Seven Stars a Stourbridge è diventato una grande attrazione per il giovane Robert Plant quando ha messo in scena serate folk e blues. Una formazione locale chiamata "The Delta Blues Band" si è esibita lì e non è passato molto tempo prima che Robert convincesse questi musicisti molto più anziani a lasciarlo alzarsi ed eseguire alcune canzoni con loro.
Si è unito al suo primo gruppo di registrazione professionale, Listen. La band in stile mod suonava nella zona di Walsall e sarebbe diventata la prima di molte band in cui avrebbe suonato prima di unirsi ai Crawling King Snakes, mettendolo in contatto con il futuro batterista dei Led Zeppelin John Bonham.
La sua vita cambiò per sempre nel 1968, quando l'ex chitarrista degli Yardbirds Jimmy Page stava cercando un nuovo cantante solista, ma fu rifiutato dalla sua prima scelta Terry Reid. Invece Reid suggerì a Page di andare a un concerto in una scuola di formazione per insegnanti a Birmingham, dove Plant cantava in una band chiamata Hobbstweedle. Page ha ricordato di essere stato ipnotizzato dall'estensione vocale di Plant mentre cantava Somebody to Love dei Jefferson Airplane, ma era scettico sul perché un tale talento non avesse già fatto il grande passo.
"Ho pensato subito che doveva esserci qualcosa che non andava in lui dal punto di vista della personalità, o che doveva essere impossibile lavorare con lui, perché non riuscivo proprio a capire perché, dopo che mi ha detto che cantava già da alcuni anni, non era ancora diventato un grande nome", ha detto Page.
"Così l'ho portato a casa mia per un po' solo per dargli un'occhiata, e siamo andati d'accordo".
Plant ha detto che era immediatamente interessato all'offerta di Page, a causa del suo lavoro con gli Yardbirds, che avevano svolto molto lavoro negli Stati Uniti, rendendola una scelta ovvia. Con Bonham alla batteria, il moniker dei New Yardbirds fu presto abbandonato e la band divenne Led Zeppelin.
È stato un lavoro di sabato da Woolworth's a Halesowen, però, che gli ha aperto le porte a questo nuovo ed entusiasmante mondo, facendogli guadagnare abbastanza soldi per comprare un biglietto da cinque dollari per vedere i suoi eroi esibirsi allo Stourbridge Town Hall.
"Il sipario si aprirebbe e ci sarebbero Gene Vincent, Screaming Lord Sutch o Pretty Things", dice.
"Tutto sembrava ultraterreno, anche i gel usati nei riflettori.
"Improvvisamente i miei compagni con la frangia da lunatici a scuola avevano scarpe a punta e capelli tirati all'indietro e le ragazze indossavano sottogonne. "Tutti si stavano preparando per diventare mod, e tutto questo si è svolto tra sangue, sudore e profumo scadente su una pista da ballo di acero. .
"Per me, Stourbridge era la Beverly Hills del Black Country".
Saving Grace con Robert Plant si esibirà al Treetops al West Midland Safari Park di Bewdley il 23 dicembre. Lo spettacolo inizia alle 19:30.
https://www.expressandstar.com/entertainment/music/2021/12/18/robert-plant-still-loves-the-beverly-hills-of-the-black-country/?fbclid=IwAR3gXvP5wnzvttuzwzJi8GKQ51tasEtpGZPPbg-4JfQcIlbbya8qdo2G9OI
La neve cade puntuale
Un'altra campana della chiesa suona
E siamo solo poche ore di distanza
Dalla luce del giorno di Natale
Il coro così dolce e chiaro
In qualche modo ce l'abbiamo fatta qui
I fedeli e quelli che si sono allontanati
Dalla luce del giorno di Natale
Lascia che i bambini cantino e gridino
Facciamo suonare le campane d'argento
Mentre una lunga notte svanisce
Alla luce del giorno di Natale
Per chi è ancora qui
Per guardare l'oscurità scomparire
Siamo venuti per sentire gli angeli suonare
Alla luce del giorno di Natale
Lascia che i bambini cantino e gridino
Facciamo suonare le campane d'argento
Mentre una lunga notte svanisce
Alla luce del giorno di Natale
Snow falling right on time
Another church bell chimes
And we're only hours away
From the light of Christmas Day
The choir so sweet and clear
Somehow we made it here
The faithful and the ones who've strayed
From the light of Christmas Day
Let the children sing and shout
Let's the silver bells ring out
As a long night fades away
Into the light of Christmas Day
For those still standing here
To watch the darkness disappear
We've come to hear the angels play
Into the light of Christmas Day
Let the children sing and shout
Let's the silver bells ring out
As a long night fades away
Into the light of Christmas Day..
Alison Krauss & Robert Plant - "Light of Christmas Day" Music Video - Love the Coopers
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