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Robert Plant: dai Led Zeppelin ai 75 anni di successi
Di recente Robert Plant, leader dei Led Zeppelin ha raccontato cosa ha fatto durante i mesi del suo lockdown a causa della pandemia, e nonostante oggi sia il suo compleanno, il regalo vorrebbe farlo lui ai fans nel caso venisse a mancare. Il che non sarebbe affatto una buona idea, caro Plant, ma in questi ultimi tempi bisogna essere pronti a tutto.
Il regalo ai fan
«Ho archiviato e sistemato con una parvenza di ordine tutte le avventure che ho avuto nella musica, gli album e i progetti non finiti».
Il cantante dei Led Zeppelin ha infatti raccolto tutto quello che ha fatto nella sua carriera solista e anche prima della storica band, tornando al lontano 1966 quando cantava con la sua prima band, i Band of Joy in cui suonava anche John Bonham.
Plant ha anche rivelato ciò che ha detto ai suoi figli ovvero: “che quando non ci sarò più devono rendere disponibile tutto il mio archivio gratis al pubblico. Voglio mostrare quante cose strane sono successe dal 1966 ad oggi”
Un uomo che ha sempre guardato al futuro, nonostante il suo passato si scriva da solo e sia esattamente dietro alle sue spalle. Non si è mai soffermato troppo sul ciò che è stato il suo leggendario contributo con i Led Zeppelin, nei quali è entrato nel 1968 dopo essere stato segnalato a Jimmy Page da Terry Reid (che era la sua prima scelta) mentre cantava in un college di Birmingham in una band con un nome stranissimo Hobbstweedle.
Indiscrezioni raccontano che alla prima audizione con Page, Robert abbia esordito con Somebody to Love dei Jefferson Airplane, convincendo da subito il talentuoso chitarrista che ha affermato: «Appena l’ho sentito cantare ho pensato: deve avere dei problemi personali o essere un tipo molto difficile perché non è possibile che con questa voce non sia già famosissimo»
Il concerto più triste
Anche gli uomini piu forti, quelli del grande rock, quelli che sul palco credi di non poter distruggere mai, un giorno si trovano davanti a sfide improvvise e difficili.
Per Robert, il momento piu complicato della sua vita arriva poche ore di prima di un concerto al Superdrome di New Orleans dove circa 80mila persone attendono i Led Zeppelin, sbarcati nel Nuovo Continente per il tour. Una chiamata della moglie, lo avvisa che il figlio Karac, che allora aveva solo cinque anni sta molto male. Due ore dopo arriva una seconda chiamata Karac Plant è morto, per mano di un virus che ha intaccato il suo stomaco.
Il tour manager Richard Cole ha di fronte a sé un uomo distrutto. E una band letterlamente a pezzi. Il 26 luglio 1977 la carriera dei Led Zeppelin prende una strada tortuosa, fatta di dubbi, scossoni e instabilità. Il tour negli Stati Uniti viene immediatamente annullato. Un anno, quell’anno, in cui la band britannica ha dovuto affrontare una miriade di problemi legati alla vita e al succeso: John Bonham continua nella sua eclissi alcolica, Jimmy Page è ancora schiavo della droga e l’equilibrio per lui è sempre più labile.
https://youtu.be/cdERUjC0rYw
Ma è proprio nei momenti piu difficili che l’affetto di un gruppo con basi solide si presenta e prova a rimettere insieme le macerie. Un anno dopo rimetterà tutto in piedi grazie anche all’aiuto dei compagni. Robert dedica al figlio scomparso le canzoni All My Love e I Believe, necessarie catarsi dopo tanto struggimento e dramma.
La lettera della madre
Robert Plant ha raccontato che tra le cose che ha recuperato del suo passato c’è anche una lettera che sua madre Annie gli ha scritto per convincerlo a lasciare il suo sogno ovvero la musica e trovarsi un lavoro: «Quel posto da contabile a Stourport-on-Severn è ancora disponibile, perché non torni a casa e facciamo finta che non sia successo niente?» scriveva la madre.
E Plant ci ha provato, ha studiato da contabile per due settimane, prima di andarsene ed inseguire il suo sogno a 16 anni: «Ho iniziato la mia vera educazione con la musica, passando da un gruppo all’altro e approfondendo la mia conoscenza del blues» ha raccontato.
Oggi, Robert Plant di anni ne compie 75 ed è felice di aver messo ordine nei ricordi e nelle registrazioni che raccontano il suo viaggio nella musica, nella sua vita e nella sua carriera, che fino ad un anno fa continuava con i suoi progetti solisti, collaborando con Alison Krauss ai dischi con i Band of Joy e i Sensational Space Shifters.
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https://ledzepnews.com/2023/08/23/inside-the-filming-of-led-zeppelin-at-shepperton-studios-the-genesis-of-the-project/?utm_source=substack&utm_medium=email
All'interno delle riprese dei Led Zeppelin agli Shepperton Studios: la genesi del progetto
Nel luglio 1973, i Led Zeppelin terminarono il loro nono tour in Nord America con una corsa di tre notti al Madison Square Garden, ogni spettacolo registrato e girato professionalmente con le ultime telecamere Panavision da 35 mm, in gran parte portatili.
Le riprese di questi spettacoli furono successivamente montate nel film del 1976 "The Song Remains the Same". Il film include anche scene del backstage girate a Baltimora e Pittsburgh pochi giorni prima, nonché scene di concerti ricreate e girate agli Shepperton Studios un anno dopo insieme a sequenze fantasy con ciascuno dei membri della band.
Questo film ambizioso con una delle più grandi band degli anni '70 è stato un disastro come produzione, con diversi punti audio e video, tagli e modifiche inseriti nel prodotto finale. Essenzialmente, il filmato riportato dagli spettacoli dal vivo negli Stati Uniti era incompleto. Il regista, Joe Massot, aveva dormito durante il lavoro. I suoi tre operatori avevano acceso e spento le loro telecamere a loro piacimento, senza preoccuparsi della sincronizzazione con i nastri sonori magnetici.
Molti anni dopo, nell’aprile del 2022, stavo cercando informazioni su un film della performance del 1973 della band Genesis girato agli Shepperton Studios. Ho potuto contattare il regista del film, Gerry Harrison, che era stato assistente alla regia di lungometraggi come il classico “Monty Python e il Santo Graal”, spot televisivi e promo musicali. Ci sono molti misteri che circondano questo film e quale modo migliore per svelarli se non porre domande alla persona che lo ha realizzato?
Dopo aver fatto alcuni passi per entrare in contatto con Gerry, abbiamo iniziato a scambiarci e-mail. Non solo mi ha fornito una visione approfondita della produzione dei Genesis, ma mi ha anche informato di aver lavorato su "The Song Remains the Same", interpretando un ruolo nelle riprese delle sequenze fantasy e di essere tornato a Shepperton nel 1974 per filmare il film deriso. sulle riprese del concerto. Puoi immaginare che questo mi abbia esaltato come un grande fan dei Led Zeppelin!
Gerry ha spiegato di aver lavorato per la prima volta per Peter Clifton (il regista che ha sostituito Joe Massot in “The Song Remains the Same”) nel film “The London Rock and Roll Show” allo stadio di Wembley nel 1972, quando è stato assunto con brevissimo preavviso. per mettere insieme una troupe di cinque operatori e assistenti, un'unità audio itinerante e tutte le attrezzature e le pellicole da 16 mm necessarie. A differenza del Madison Square Garden, le telecamere erano almeno in sincronia con la musica registrata su un camion di registrazione mobile a 16 tracce.
Gerry ha molti ricordi di questa straordinaria produzione: ad un certo punto del pomeriggio si accorse di avere accanto Mick e Bianca Jagger sul palco, sul quale erano previsti l'esibizione di una serie di 'cantanti blues' come Muddy Waters e Howlin' Wolf. . Erano questi gli artisti che Jagger era venuto a vedere. Quando ha detto a Gerry che sarebbe stato felice di essere intervistato su questa eredità, Gerry ha trovato uno spazio tranquillo nelle profondità dello stadio. Dopo aver richiamato una troupe televisiva e l'unità audio itinerante, intervistò Jagger sull'influenza del "blues" sui primi Rolling Stones. Non è stata una sorpresa che, una volta finalmente pubblicati, i titoli del film abbiano posto Mick Jagger in cima alla lista, sopra Little Richard, Jerry Lee Lewis e Chuck Berry!
La sua seconda collaborazione con Peter Clifton ebbe luogo qualche tempo dopo le riprese dei concerti dei Led Zeppelin al Madison Square Garden del luglio 1973, quando Gerry fu chiamato per "aiutare a completare" il filmato. Quando arrivò per la prima volta a casa di Peter, incontrò il suo vecchio amico, il montatore David Gladwell, nel seminterrato circondato da macchine per il montaggio e pile di lattine di pellicola mentre cercava di dare un senso al filmato.
Tagliare il film si è rivelato un compito noioso. Gerry mi spiegò che non c'era stato alcuno sforzo per sincronizzare le telecamere usate per filmare gli spettacoli – tipicamente fatto con un ciak o un sistema elettronico meno invasivo utilizzando impulsi di sincronizzazione inviati a una traccia audio (come da un registratore Nagra) ogni volta che un la fotocamera era accesa. Ciò avrebbe reso facile l'assemblaggio del filmato. Massot e il suo equipaggio erano fatti di abuso di sostanze, sostiene Gerry. Il risultato non è stato solo amatoriale ma anche un enorme spreco di denaro.
David Gladwell ha provato a modificare le foto per produrre la serie di immagini più lunga con il minor numero di spazi vuoti. La sincronizzazione si è rivelata difficile a causa della mancanza di conoscenza di quali brani o audio provenissero da quale concerto.
Per risolvere questi problemi, la troupe ha persino chiesto a Jimmy Page di aiutare a stabilire da quali canzoni e date provenisse il filmato. Inoltre, il manager dei Led Zeppelin Peter Grant assunse dei chitarristi per tentare di imitare ciò che veniva riprodotto sulla base del filmato muto. Eppure, nonostante i loro sforzi, la copia tagliata era ancora molto incompleta e le canzoni più complete, ma non necessariamente le migliori performance, provenivano da serate diverse.
È qui che venne stabilito il legame tra il film Genesis a Shepperton nell'ottobre 1973 e il film Led Zeppelin nell'agosto 1974. Le riprese del film Genesis si svolsero in due giorni, il 30 ottobre e il 1 novembre 1973, con un palco completo di l'attrezzatura e le luci della band allestite in un grande studio. Alcune dozzine di fan erano stati invitati a rappresentare le prime file del pubblico. Gli applausi del pubblico di un precedente concerto dei Genesis sono stati aggiunti successivamente. La band ha suonato dal vivo in entrambi i giorni (registrati con il famoso Rolling Stones Mobile Studio) in diverse riprese e il secondo giorno sono state scattate ulteriori immagini di riproduzione.
Fu questa esperienza che diede a Gerry l'idea di fare lo stesso con i Led Zeppelin per colmare le lacune del montaggio preliminare. Questo fu concordato con Grant e il palco del Madison Square Garden fu ricreato a Shepperton, proprio come lo era stato il palco dei Genesis alcuni mesi prima.
Riprodurre il palco è stato, nelle parole di Gerry, “un compito quasi impossibile” poiché arredi e decorazioni dovevano corrispondere il più fedelmente possibile. Il lighting designer americano ha dovuto ricreare ciò che aveva fatto a New York. Poiché tutto ciò ebbe luogo poco più di un anno dopo i concerti originali, l'aspetto dei membri della band era cambiato molto, incluso John Paul Jones che entrò con i capelli molto più corti rispetto all'anno prima. Quindi, Gerry portò Jones da un parrucchiere per cercare di ottenere qualcosa che si avvicinasse alla sua acconciatura del 1973. Come molti fan avrebbero notato, il risultato è alquanto discutibile!
Anche se questo è ben noto nei circoli dei Led Zeppelin, la storia che circonda i jeans di Robert Plant non è altrettanto ben compresa. Plant non aveva più i famosi jeans indossati per i concerti di New York, con il motivo delle colombe cucito appena sotto la tasca destra. Gerry dovette andare nei negozi di seconda mano per acquistare jeans della stessa età, della taglia corretta e del colore sbiadito, ma poi dovette trovare qualcuno che potesse riprodurre il motivo della colomba. È stata trovata una sarta che è riuscita a riprodurlo il più fedelmente possibile utilizzando i riferimenti del film.
Una volta risolte queste preoccupazioni estetiche, il gruppo è stato invitato sul palco a mimare parti del concerto. (Non riconosciuto, Page viaggiava in treno regolare da Waterloo.) Davanti al palco è stato allestito un grande schermo che mostrava una copia approssimativa del film, consentendo al gruppo di posizionarsi correttamente rispetto alle immagini proiettate. Gerry ricorda che la band ha mimato solo le parti mancanti del film, cercando di avvicinarsi il più possibile per garantire una transizione graduale tra le parti reali del concerto e quelle mimate. Nessun suono è stato registrato e (a memoria di Gerry) nessuna canzone completa è stata suonata a Shepperton poiché l'intenzione era quella di colmare le lacune nel filmato esistente.
Una volta completate le riprese delle scene mancanti a Shepperton, Gerry ha lavorato ulteriormente sulle sequenze fantasy del film. È stato il regista di quello che presumibilmente era il filmato aggiuntivo girato in Galles per la sequenza fantasy di Plant in cui Virginia Parker ha sostituito la moglie di Plant, Maureen, come sua damigella in pericolo (come si vede nella versione approssimativa esistente del film).
Oggi, anche se Gerry Harrison ha avuto un'ottima esperienza con la band durante queste riprese, rimane molto deluso dal film, poiché né lui né alcuno dei cameramen da lui stesso assunti per girare le scene fantasy sono accreditati nel film, nonostante il mesi di lavoro coinvolti. Spero che i fan possano unirsi a me nel ringraziare Gerry, David e i membri anonimi della troupe che hanno dedicato il loro tempo alla creazione di un classico di culto in "The Song Remains the Same" che persiste ancora oggi, circa 47 anni dopo.
Ikhnaton
Vorrei ringraziare Gerry Harrison, senza di lui e tutto l'aiuto che mi ha dato questo articolo non sarebbe stato possibile. Gerry è “une personne incroyable” come direi nella mia lingua madre! Vorrei anche ringraziare Eric “LedZepFilm” Levy per il suo prezioso aiuto nella stesura di questo articolo e, infine, James Cook per aver ospitato il mio articolo sul suo fantastico sito web.------
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