Jimmy Page nomina l'unica canzone che ha dimostrato che i Led Zeppelin erano "avant-garde"
Prima che Jimmy Page intratterrà un'intervista, ha una domanda tutta sua: "Suoni la chitarra?" La risposta corretta, ovviamente, è sì. "Questo è utile", dice.
Sono i primi di ottobre quando Page chiama dalla casa appena fuori Londra, dove lui e la sua ragazza sono in quarantena da marzo. "Il posto ha un giardino e non ti senti così tanto agli arresti domiciliari", dice. "Ma siamo stati molto, molto, molto cauti su chi vediamo e chi non vediamo, ed è stata solo una manciata di persone negli ultimi sei, sette mesi."
Page, che ora ha 76 anni, ha trascorso la Grande Pausa a riorganizzare le sue raccolte di libri e dischi, e ha iniziato una nuova routine di prendere in mano la chitarra subito dopo colazione. "Nel momento in cui mi sono bloccato, sapevo che non volevo guardare indietro al mio periodo e dire: 'Oh, vorrei aver fatto questo o quello'", dice. "Volevo essere sicuro di aver fatto tutto". Negli ultimi anni ha accennato a lavorare su un nuovo album solista, ma durante questa intervista, il musicista, che si è sempre divertito a tenere le persone in dubbio, dice semplicemente che sta scrivendo nuova musica.
Il quarto album senza titolo dei Led Zeppelin - colloquialmente noto come Led Zeppelin IV - ha lanciato la band nell'alta stratosfera del rock.
Tutto ciò che ha reso i Led Zeppelin uno dei più grandi gruppi della storia è stato assemblato nelle otto tracce dell'LP. Heavy metal, folk, rock 'n' roll classico e blues: tutti i vari generi scelti dalla band sono stati fusi nelle canzoni. Insieme a una sperimentazione più profonda in termini di struttura e tecnica di registrazione, il materiale offriva una dinamica senza precedenti nella musica dell'epoca.
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L'album è stato registrato a Headley Grange , un edificio vittoriano in gran parte abbandonato con sede nell'East Hampshire, con lo studio mobile dei Rolling Stones utilizzato per catturare il lavoro. Lì, Robert Plant , Jimmy Page , John Paul Jo"Quando sei innamorato di Joni Mitchell devi davvero scriverne di tanto in tanto." È così che Robert Plant ha riassunto in modo memorabile l'ispirazione per "Going to California". Mentre la musica dei Led Zeppelin era ben lontana dallo stile folk-rock di Mitchell, Plant e Page erano fan sinceri del cantautore. Anche così, i Led Zeppelin non sono stati accolti dalla folla di Laurel Canyon quando hanno visitato il Golden State. Anche la loro esperienza come emarginati da quel gruppo di artisti, unita ai ricordi di Plant di "lottare per ritrovarsi in mezzo a tutta la follia della California", ha contribuito alla canzone.
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Pubblicato l'8 novembre 1971, Led Zeppelin IV sarebbe diventato l'album più venduto nel catalogo della band, con oltre 35 milioni di copie vendute in tutto il mondo. Il successo di critica e commerciale resta uno degli LP più celebrati della storia, acclamato tra i veri capolavori del rock.
Di seguito offriamo una guida traccia per traccia al quarto LP senza titolo dei Led Zeppelin, con collegamenti a storie più dettagliate per ogni canzone.
"Cane nero"
La traccia di apertura di Led Zeppelin IV è stata costruita attorno a un complesso riff scritto dal bassista della band, John Paul Jones. "Volevo provare un blues elettrico con una parte di basso scorrevole, ma non poteva essere troppo semplice", ha ricordato Jones. "Volevo che tornasse su se stesso". I tempi mutevoli si sono rivelati difficili da gestire, una sfida particolarmente difficile per il batterista John Bonham, a cui è stato assegnato il compito di stabilire un solco fondamentale per supportare il riff dinamico della canzone. Gli ululati distintivi di Robert Plant hanno unito la traccia. O, come disse una volta il cantante, la sua voce ha preso "Black Dog" "da un riff e ne ha fatto un pezzo musicale - più costruito, più come un pezzo funzionante in modo che potessimo suonarlo tutti".
"Rock and roll"
Tutti e quattro i membri dei Led Zeppelin avevano un devoto apprezzamento per la musica americana, senza che nessun artista fosse più grande di Little Richard . Durante la registrazione della canzone "Four Sticks" per i Led Zeppelin IV , i membri della band si sono trovati in difficoltà. Nel tentativo di ricalibrare un po' le cose, Bonham ha iniziato a suonare una versione improvvisata di "Keep a Knockin'" di Little Richard. Il resto della band si è presto unito a loro, ogni musicista ha aggiunto idee musicali alla jam. Divenne subito chiaro che erano su qualcosa. Sono stati aggiunti testi ispirati al pioniere del rock 'n' roll degli anni '50, il tastierista dei Rolling Stones Ian Stewart ha contribuito con ulteriori livelli e il risultato sarebbe diventato uno dei brani più iconici dei Led Zeppelin.
“La battaglia dell'eternità”
La terza traccia su IV ha consegnato l'unico duetto vocale nel catalogo dei Led Zeppelin. "The Battle of Evermore" vedeva la cantautrice folk Sandy Denny dei Fairport Convention impegnata in un'interazione con Plant, ma la canzone non era originariamente progettata in quel modo. Quando Plant ha concepito questa melodia epica sul bene contro il male, inizialmente aveva immaginato di cantare entrambe le parti vocali. Ma considerando la diversa natura di ogni set di testi, l'idea non ha funzionato. Plant ha ammesso che la voce "non suonava bene con una voce, un tono" e alla fine ha reclutato Denny per dare a "The Battle of Evermore" una dinamica più chiara. Musicalmente, la traccia è stata sostenuta dalle intricate parti di mandolino di Page, anche se non aveva mai preso in mano lo strumento prima.
È diventata una delle canzoni più iconiche della storia del rock, e mentre i Led Zeppelin non avrebbero potuto immaginare quanto sarebbe stato d'impatto "Stairway to Heaven", hanno certamente cercato di creare qualcosa di epico. "L'idea era di avere una canzone che cambiasse effettivamente mentre la suonavamo", ha spiegato Page, notando che la traccia presentava movimenti simili a un pezzo classico. "Gli strati si svolgevano con gli strumenti mentre stavano entrando, e la batteria sarebbe arrivata più tardi mentre la canzone procedeva, e ci sarebbe stato questo movimento nell'assolo di chitarra che ti avrebbe portato attraverso, e lo slancio si sarebbe dispiegato mentre il ritmo accelerato». Tutti questi anni dopo, "Stairway to Heaven" occupa un posto permanente nella cultura pop, influenzando film, programmi TV e routine sportive, e persino sopravvivendo alle accuse di messaggi satanici nascosti.
I Led Zeppelin hanno abbracciato il loro lato flower-power in "Misty Mountain Hop". La traccia è stata ispirata da una protesta nella vita reale che ha avuto luogo a Hyde Park a Londra nel luglio 1968, dove la folla si è radunata a sostegno della legalizzazione della marijuana. Plant era sicuro di aver mescolato anche l'influenza del suo autore preferito, JRR Tolkien. "Misty Mountain Hop" è stato descritto da un critico come "incomprensibile datato figlio dei fiori", un'opinione con cui Plant si è offeso. "L'essenza di tutto il viaggio era il desiderio di pace e tranquillità, e una situazione idilliaca", ha detto il cantante a Rolling Stone nel 1975. "Questo è tutto ciò che chiunque possa mai desiderare. Quindi, come potrebbe essere 'incomprensibile datato figlio dei fiori' "Se lo è, allora continuerò a essere una datata figlia dei fiori".
Un'altra canzone che si è rivelata problematica a causa della complessità dei suoi tempi mutevoli, "Four Sticks" ha allungato i Led Zeppelin in modo creativo. Mescolando influenze orientali e tecniche di gioco mai utilizzate prima, la band ha creato una delle sue tracce più distintive. Tuttavia, il momento della svolta non è arrivato in studio ma tra il pubblico per l'esibizione di qualcun altro: una battaglia di batteria molto pubblicizzata tra Ginger Baker e la leggenda del jazz Elvin Jones. Bonham osservò affascinato la battaglia e fu ispirato da ciò a cui fu testimone. Il giorno dopo, Bonham è andato in studio, ha preso due set di bacchette - ispirando il titolo "Four Sticks" - e ha proceduto a registrare le sue parti mozzafiato.
"Quando sei innamorato di Joni Mitchell devi davvero scriverne di tanto in tanto." È così che Robert Plant ha riassunto in modo memorabile l'ispirazione per "Going to California". Mentre la musica dei Led Zeppelin era ben lontana dallo stile folk-rock di Mitchell, Plant e Page erano fan sinceri del cantautore. Anche così, i Led Zeppelin non sono stati accolti dalla folla di Laurel Canyon quando hanno visitato il Golden State. Anche la loro esperienza come emarginati da quel gruppo di artisti, unita ai ricordi di Plant di "lottare per ritrovarsi in mezzo a tutta la follia della California", ha contribuito alla canzone.
La canzone finale di IV , "When the Levee Breaks", è stata originariamente scritta nel 1929, ispirata al Great Mississippi Flood, e registrata dagli artisti blues del Delta Kansas Joe McCoy e Memphis Minnie. I Led Zeppelin hanno sentito un'affinità con la canzone e hanno costruito sulla composizione originale. Plant ha aggiunto nuovi testi, Bonham ha registrato la sua batteria in un corridoio per ottenere l'esatta atmosfera che voleva e la band ha spostato il ritmo verso una trance inebriante. "Se rallenti le cose, fa sembrare tutto molto più denso", ha spiegato in seguito Page. Il suono saturo della traccia ha contribuito a cementare il suo posto nella storia del rock.
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