http://www.tightbutloose.co.uk/dl-diary/copenhagen-warm-ups-it-was-43-years-ago-lz-news-vancourver-71-page-plant-1995-part-two-jpj-minibus-pimps-in-london-ten-years-gone-dl-diary-blog-update/?fbclid=IwAR1uwsUIb8NmHsswTQuBohM7FIcpUldRkFUWtpzdq635IijEY4oKqFF5FlY
Il preludio a Knebworth… il riscaldamento di Copenaghen – erano 43 anni fa:
Ecco un paio di affascinanti vedute di prima mano degli spettacoli di riscaldamento dei Led Zeppelin di 43 anni fa...
Una pausa di 24 mesi separò l'uscita dal palco dei Led Zeppelin in California il 24 luglio 1977 e il loro ritorno sul palco del concerto a Copenaghen quasi due anni dopo il 23 luglio 1979 .
Con una tattica che riprendeva il lancio originale della band da parte di Peter Grant nel 1968, i Led Zeppelin volarono a Copenaghen lunedì 23 luglio per esibirsi in due spettacoli di riscaldamento per il grande evento. Il luogo scelto per il primo concerto della band in due anni è stato il Falkoner Theatre nella capitale della Danimarca. Il locale aveva precedentemente ospitato artisti del calibro di Abba ed era anche il luogo in cui Judy Garland ha tenuto la sua ultima esibizione dal vivo nel marzo 1969.
Con una capacità di soli 2.000 posti, la natura sobria di questi spettacoli di riscaldamento ha reso ancora possibile acquistare i biglietti alla porta. Peter Grant ha dato al promotore Arne Worsoe solo 14 giorni di preavviso per organizzare questo periodo di riscaldamento per Knebworth, che li ha riportati sulla scena dei loro primi appuntamenti nel 1968.
La prima notte è stata disseminata di problemi tecnici. L'enorme impianto di illuminazione che la band aveva sperato di installare era troppo grande per il locale. Ciò ha provocato il persistente soffiaggio del generatore, che ha portato a lunghi ritardi.
Lo spettacolo alla fine si è concluso all'una di notte la mattina successiva. La scaletta recitava: 'The Song Remains The Same'/'Celebration Day'/'Black Dog'/'Nessuno è colpa mia'/'Oltre le colline e molto lontano'/'Misty Mountain Hop'/'Da quando ho Been Loving You'/'No Quarter'/'Hot Dog'/'The Rain Song'/'White Summer'- 'Black Mountain Side'/'Kashmir'/'Trampled Underfoot'/'Achilles Last Stand'/ Page Solo/ 'In The Evening'/'Stairway To Heaven'/'Rock And Roll'.
Com'era prevedibile, c'erano i nervi della prima notte mentre lavoravano alla scaletta che sarebbe stata presentata alla folla enorme dovuta a Knebworth tra dodici giorni. Dal nuovo album ci sono stati i debutti per 'Hot Dog' e 'In The Evening'. La reazione della stampa è stata decisamente mista, Erik Von Lustbaden, scrivendo per Sounds , ha descritto lo spettacolo come: “Stravolgente, sbalorditivo e talvolta orribile.
''Le luci soffuse erano ancora molto migliori di quelle che la maggior parte delle band avrà mai avuto. Il potente riff ascendente di "Kashmir" e il senso di semplice melodia e ripetizione del gruppo si combinano per dare almeno un'idea del motivo per cui hanno raggiunto uno status così leggendario. Abbagliante. Un altro assolo di Page, tutto senza alcun supporto. Sono andato a pisciare, ho comprato una tavoletta di cioccolato, l'ho mangiata, mi sono seduto, ho preso degli appunti, sono tornato e lui lo stava ancora suonando!!”
Tuttavia Eric Kornfeldt, giornalista per New Musical Express, ha rilasciato una delle recensioni più al vetriolo della loro intera carriera. Sotto il titolo “Dazed'n'Abused ha dichiarato: “Sembravano sciatti e non provati, a volte sembravano goffamente persi, disorientati, rigidi e riluttanti a suonare. Non erano altro che un quartetto di vecchi privi di ispirazione, una reliquia del passato. C'era così poca sensazione inerente al set che per la maggior parte era come guardare una fabbrica completamente automatizzata che produceva una serie infinita di accordi di cui né i musicisti né il pubblico si preoccupavano".
La notte successiva sono tornati per girare in un set più coerente. "Whole Lotta Love" ha sostituito "Rock And Roll" come bis e hanno anche aggiunto "Ten Years Gone". Quest'ultimo ha subito l'unico vero intoppo tecnico poiché si sono verificati ritardi con l'impostazione dei pedali degli effetti di Jones che hanno spinto Plant a commentare: "Presto faremo 'Eleven Years Gone'".
Anche in questo caso il locale non è stato esaurito
Jon Carlsson ha riferito di questo concerto per Melody Maker ed è stato generalmente colpito, in particolare dall'assolo di Page. “L'arco iniziò a brillare di una luce verde inquietante da cui si poteva leggere un libro. Faceva sembrare Page come un elfo Crowley o forse Obe Wan Kanobe con tabacco da fiuto esotico. Page è stato quindi racchiuso da una piramide verde di sottile luce laser, che ogni quarto battito ruotava di 90 gradi. È diventato più veloce nelle sue rotazioni fino a diventare un cono verde brillante. Page è rientrato e ha lasciato che il colore lo inondasse.
La copertura degli spettacoli di Copenaghen ha dato ai fan del Regno Unito un'idea di ciò che sarebbe seguito il 4 agosto...
ARCHIVIO TBL –
RICORDI NOSTALGICI DA OUT IN THE FIELD (e dal Falconer Theatre, Copenhagen)
Per le migliaia di fan che si sono incontrati nell'Hertfordshire nei primi due fine settimana dell'agosto 1979, i Led Zeppelin a Knebworth sono stati più di un concerto. È stata un'avventura.
Per molti giovani fan del rock è stata la prima esperienza di un grande festival. Sono venuti da tutto il Regno Unito e oltre per rendere omaggio a una band la cui eredità era già assicurata. Vedere però era credere e la prospettiva di assistere in prima persona a come se la sarebbero cavata i Led Zeppelin nel clima musicale post punk dell'epoca si è rivelata irresistibile. Hanno dovuto affrontare lunghi viaggi in pullman andata e ritorno, strutture primitive per il campeggio, cattive condizioni sanitarie e lunghe code per cibo e bevande, per non parlare di magliette, programmi, badge ecc.
E alla fine, dopo aver sopportato una serie di atti di supporto alquanto mediocri, hanno ottenuto ciò per cui sono venuti.
Ognuno dei migliaia di presenti è tornato con una storia da raccontare.
44 di queste storie sono riportate qui.
Il denominatore comune di tutti loro è l'orgoglioso vanto di dire tutti questi anni su...
"ERO LÌ"
IL MIO RISCALDAMENTO DI COPENHAGEN:
Nils Westerholt,
Roedby, Danimarca.
''Com'era allora nel 79'?'' ''Che impressione ti ha fatto?''
'''Voglio dire, avevi solo 15 anni e mezzo ed è stato il tuo primo concerto rock a grandezza naturale, vero?''
Queste e molte altre domande mi sono state poste dal giornalista danese di TV2 Kasper Frische circa un anno e mezzo fa. Stava facendo un servizio per il Danish TV2 News il 1 ottobre 2007 e in qualche modo mi aveva rintracciato per un'intervista. L'argomento era in realtà il ballottaggio dei biglietti per il concerto dei Led Zeppelin O2 a Londra – Avrei i biglietti? (Sono stato filmato più volte durante la giornata mentre aprivo il mio account e-mail cercando la mail del vincitore, ma sfortunatamente senza successo), quali erano le possibilità di vincere e come mi sono interessato ai Led Zeppelin?
Abbiamo iniziato a parlare del mio primo e unico concerto dei Led Zeppelin nel 1979 a Copenaghen, e mentre parlavo i ricordi arrivavano a ruota, iniziando come immagini vaghe nella mia mente e presto trasformandosi in uno strano tipo di 3D.
Quindi ferma il fotogramma e torniamo indietro di 43 anni...
La connessione danese:
I Copenhagen Warm Ups sono stati organizzati molto rapidamente. Peter Grant ha contattato Arne Worsoe, il promotore qui che aveva avuto a che fare con gli Zeppelin sin dal primo tour. Era ed è tuttora un promotore molto noto e rispettato e arrangiatore di tour europei per star come Liza Minnelli, Cliff Richard, Prince e molti altri.
Scambiarsi una stretta di mano:
Quindi cosa è successo esattamente? Recentemente ho contattato Arne Worsoe e mi ha rivelato come sia diventato così importante per gli Zeppelin in Scandinavia.
“Avevo già lavorato con Peter Grant diverse volte'', mi ha detto. ''Non abbiamo mai avuto un contratto scritto o un pezzo di carta tra di noi. Fin dalla prima volta nel 1968 era solo una chiacchierata e poi mi offriva la sua enorme mano dall'altra parte del tavolo e se fossi d'accordo ci stringevamo la mano e basta. Ricordo ancora la sua mano enorme che quasi circondava metà del mio braccio! Non abbiamo esattamente negoziato, in realtà mi ha detto cosa era necessario e come dovrebbero essere le cose e poi ha menzionato il compenso. Quindi puoi dire che è sempre stata una specie di prendere o lasciare. Ma devo dire che era una persona molto affidabile e onesta, e anche un ragazzo molto cordiale e amichevole. Ovviamente ho sentito di promotori e arrangiatori che hanno avuto problemi con Grant, ma con me è sempre stato affidabile al 100% e molto gentile,
Nel 1979 ricordo che mi telefonò verso l'inizio di luglio e mi chiese un accordo entro tre settimane circa. Come al solito sono saltato sull'aereo successivo per Londra, e come al solito ci siamo incontrati nel suo ufficio e abbiamo fatto una bella chiacchierata durante la quale sono state discusse questioni pratiche. E poi, come al solito, ha menzionato il compenso e ci siamo stretti la mano. Niente di più, a parte il fatto che devo organizzare i concerti dell'anno in Danimarca!”
Worsoe ricorda anche di aver preso Peter Grant e i quattro membri della band all'aeroporto di Copenaghen in un'enorme limousine:
Sulla strada per l'hotel mi ha chiesto "Beh, Arne, puoi dirmi quanto guadagneremo stasera?" Non ero sicuro se avesse davvero dimenticato l'accordo esatto o se mi stesse solo mettendo alla prova, ma comunque ho menzionato l'importo che avevamo concordato poche settimane prima a Londra quando ci siamo stretti la mano e ha semplicemente sorriso, il che significava qualcosa del tipo "giusto mio ragazzo, basta”.
Concerto dell'anno:
Domenica 8 luglio 1979 il principale quotidiano danese Berlingske (un importante quotidiano danese) annunciò che l'accordo "con la più grande attrazione del mondo della musica" era stato siglato. La band aveva chiesto la KB Hallen ma non era disponibile per concerti rock nel 1979, quindi fu invece annunciato che avrebbero suonato nella sede più piccola, il Falkoner Theatre.
Sempre secondo il giornale, biglietti e poster sono stati stampati rapidamente durante il fine settimana per essere pronti per la vendita a partire da lunedì mattina. Worsoe è stato citato che era l'arrangiamento più veloce di un grande concerto rock in cui fosse mai stato coinvolto.
Il Falkoner Theatre di Frederiksberg a Copenaghen era (ed è tuttora) una sala concerti/congressi con un'acustica molto buona, avendo ospitato molte star di spicco nel corso degli anni, da Sinatra e Liza Minnelli a Johnny Winter, Yes e The Firm . All'epoca era considerato un posto molto piccolo per gli Zep in cui esibirsi con una capacità di soli 2.200 (tutti seduti). Ricordo anche che il personale era persone di mezza età estremamente ben vestite che indossavano belle uniformi nere e berretti.
Relazioni di Copenaghen:
Copenaghen era stata la rampa di lancio per i Led Zeppelin nel 1968. Non è stata una vera sorpresa che dovessero venire qui per riscaldarsi per il loro grande ritorno a Knebworth.
Tutto sommato i Led Zeppelin hanno giocato in Danimarca nove volte durante la loro carriera, la maggior parte delle quali a Copenaghen. Oltre al forte rapporto con Arne Worsoe, l'atteggiamento di libero pensiero della cultura si adattava alla band in più di un modo. In precedenza era stato riferito che la band aveva affittato un club a Copenaghen durante il loro soggiorno per trascorrere alcune ore godendosi la compagnia di giovani bellezze bionde scandinave.
Nel lontano 1990, quando Robert Plant suonò al Saga di Copenaghen con la sua band, ricordo che Robert dedicò la canzone 'Liar's Dance' a “un antico amore di Copenaghen negli anni '70”.
Grazie a mio fratello maggiore mi sono appassionato ai Led Zeppelin. Non era un grande maniaco della musica, ma mi ha fatto conoscere "Whole Lotta Love" attraverso un paio di cuffie a metà degli anni Settanta. Mi sono svegliato? Amico, l'ho fatto! Che suono e che mondo di musica. Nel giro di un secondo Alvin Stardust e Bachman Turner Overdrive erano fuori – Zep era dentro. Da quel momento in poi per me sono stati i Led Zeppelin al di sopra di ogni band.
I miei amici erano principalmente concentrati su artisti del calibro di Sweet e Slade, ma i loro fratelli o sorelle maggiori sono diventati una fonte per ottenere registrazioni su cassetta dei primi LP di Zep. Poi nel 1976 sperimentai la prima uscita di un nuovo album, comprando Presence su cassetta – una rosa!
Alla fine degli anni '70 i Led Zeppelin non erano così popolari come lo erano stati qui. È stata una lotta per trovare molte informazioni su di loro. Vivevo a Roedby, una cittadina a circa cento miglia a sud di Copenaghen, il che rendeva ancora più difficile essere aggiornati su quello che stava succedendo nel business del rock. Le uscite discografiche e le notizie sui concerti erano scarse.
Sapevo poco dei piani degli Zeppelin, ma poi l'ho visto. Una pubblicità, piuttosto piccola, che annunciava che i Led Zeppelin avrebbero suonato a Copenaghen il 23 luglio e che i biglietti sarebbero stati in vendita il giorno successivo.
Era la mia vacanza estiva e stavo lavorando al locale legnaie. Per qualche motivo non sono stato in grado di telefonare per i biglietti fino al giorno dopo che sono stati messi in vendita. "Venduto!" era il messaggio – ma molto rapidamente hanno aggiunto un secondo spettacolo per il 24 luglio . Ho ordinato due biglietti sul balcone al prezzo di 80 kr. a testa. I prezzi variavano da 60 a 120 kr - circa £ 6 a £ 12 in quel momento immagino.
Amico, ero felice! Ho telefonato al mio migliore amico che avevo convertito allo Zeppelin ma non è potuto andare. Alla fine ho convinto Jesper, un ragazzo della legnaia, ad andare con me. Non sapeva molto di Zep, quindi gli ho registrato l'album The Song Remains The Same . Il giorno dopo è venuto da me e ha detto che gli piaceva la musica – le canzoni erano belle, ha detto, ma quella alla fine del nastro era la migliore. Ho pensato che volesse dire "Whole Lotta Love" finché non ha iniziato a canticchiare "Love Me Do", poi mi sono reso conto di aver registrato la roba su una vecchia cassetta contenente alcune vecchie canzoni dei Beatles, una delle quali l'avevo lasciata!
La sfida successiva era come andare a Copenaghen. Ho dovuto convincere i miei genitori che andare a Copenaghen da solo all'età di quindici anni era un modo perfetto per trascorrere un martedì sera d'estate. Una volta che è stato negoziato, abbiamo risolto il viaggio in treno. Siamo arrivati alla stazione centrale di Copenaghen dopo un viaggio di due ore in treno. Era il primo pomeriggio e avevamo alcune ore a disposizione. Prima di lasciare la stazione abbiamo visto alcune locandine cinematografiche: The Song Remains The Same veniva proiettato nuovamente al cinema. Sorprendentemente non avevo ancora visto il film. Ho pensato di andare ma era troppo in un giorno.
Abbiamo visto una grande folla vicino all'hotel Plaza vicino alla stazione. Abbiamo subito capito che era lì che si trovava la band. Enormi limousine bianche erano allineate davanti all'hotel. Pensavamo di vederli uscire ma non è successo niente. Più tardi abbiamo sentito che erano scivolati via attraverso la porta sul retro.
Sulla strada per Copenaghen avevamo letto i giornali e le recensioni del primo concerto della sera prima con titoli come “Led Zeppelin – fiasco oltre tutto” e “Scandal Zeppelin premiere”. I revisori sono rimasti tutti molto delusi:
Prima di tutto lo spettacolo era stato ritardato per più di due ore senza alcuna spiegazione e quando la band finalmente è salita sul palco e ha suonato non è andata molto bene. Le parole "sottoprova" e "arrugginito" sono apparse nelle recensioni e la band è stata descritta come "vecchi che nascondono la loro insicurezza e mancanza di abilità dietro un incredibile volume del suono".
Un altro giornale di spicco, Berlingske, aveva il titolo "Chiedo scusa?" il che significa che il recensore aveva letteralmente perso parte del suo udito temporaneamente e aveva ancora problemi dolorosi durante la stesura della recensione! Il recensore ha affermato che doveva semplicemente andarsene dopo mezz'ora a causa del volume, scrivendo "non suonavano ad alto volume, non suonavano tremendamente forte - facevano semplicemente un rumore come se si interrompesse la velocità del suono". Anche se ha ammesso che "Jimmy Page ha momentaneamente mostrato le sue grandi capacità di chitarrista" ma che non riusciva a capire "perché nessuno gli aveva mostrato come abbassare l'amplificatore".
Il revisore ha anche criticato la troupe del suono affermando che "non avevano effettuato un test su vasta scala dei sistemi audio e luci in modo da evitare i problemi tecnici che causavano il ritardo".
Volo notturno:
Il problema principale sono stati gli enormi problemi tecnici che hanno colpito lo spettacolo la prima notte:
Alcuni membri del personale del teatro mi hanno detto di più sui problemi della sera prima. Trenta persone avevano lavorato duramente per due giorni per allestire il palco, la PA e i sistemi di illuminazione. Tutto è stato progettato e preparato per i prossimi spettacoli di Knebworth ed era semplicemente troppo grande per le dimensioni del locale, e c'era poco tempo per controllare tutto correttamente.
Quando tutto è stato acceso per la prima volta, l'intera fornitura di energia elettrica al Falkoner Center si è semplicemente interrotta (o è esplosa). Nessuna spiegazione è stata data al pubblico che ha dovuto aspettare due ore prima che lo spettacolo fosse pronto per partire. Nel frattempo i tecnici hanno lottato con i grossi problemi. Alla fine sono riusciti a far trasportare in sede un grande generatore mobile del comune di Frederiksberg (in realtà un generatore dimensionato per fornire elettricità a un comune di provincia di medie dimensioni in caso di emergenza). Quindi, appena dopo le 22 sono saliti sul palco e prima che iniziassero a suonare Robert si è scusato con il pubblico per il ritardo e per i problemi, e poi ha detto "non c'è molto da dire ma abbastanza da suonare dopo otto anni". La band ha finito circa tre ore dopo, subito dopo l'una di notte.
Quindi alla seconda notte di martedì 24 luglio . Dopo aver trascorso alcune ore sul marciapiede davanti al Plaza Hotel ci siamo diretti verso la sede. Un sacco di persone erano in giro, molti di loro bevevano e alcuni di loro fumavano anche una specie di erba dall'odore dolce. Vecchi hippy, ragazzi dall'aspetto di Hells Angels, alcuni simpatici uccelli e pulcini.
Allora come sarebbe stato? Uno scandalo come ieri sera come riportato dai giornali? Sarebbero rimandati di nuovo stasera? Abbiamo dovuto prendere il treno per tornare a Roedby a mezzanotte meno un quarto, altrimenti avremmo avuto grossi problemi: due ragazzi quindicenni bloccati nel mezzo di Copenaghen quasi senza soldi e genitori preoccupati a casa. Abbiamo programmato una partenza veloce dal concerto
Abbiamo trovato i nostri posti sul balcone. Eravamo circondati da alcuni tipi grossi e pesanti che indossavano giubbotti di pelle. Uno di loro aveva il tatuaggio di un grande dirigibile sulla schiena. A parte qualche forte urlo e erba fumante, erano innocui. Le loro grida sarebbero presto state completamente oscurate da un temporale di musica pesante e (mio Dio!) Ad alto volume. L'unica cosa su cui i critici avevano pienamente ragione era il volume del concerto. Era tremendamente rumoroso, l'ideale per raggiungere Knebworth, immagino, ma non per un'arena coperta da 2.200 posti a Copenaghen!
Era così forte che quelli davanti si sono spostati indietro mentre hanno iniziato a suonare. Era troppo rumoroso anche per i fan più irriducibili per stare lì e anche sul balcone Ricordo che ci tenevamo le mani sulle orecchie durante le parti più intense del concerto.
Fuori sulle piastrelle:
20:00 Le luci si sono spente. Applausi pesanti. Tensione. In attesa. E poi, alle 20:15, il suono stridente della fragorosa introduzione di chitarra di Jimmy a "The Song Remains The Same" ha squarciato l'oscurità. Ci siamo sentiti come se fossimo stati sbalzati sui nostri posti dalla pura onda sonora. Poi, quando la canzone ha raggiunto la prima pausa (all'inizio delle parti vocali), il teatro oscuro è stato illuminato da pesanti riflettori.
Il suono era incredibilmente forte ma a parte un ritardo prima di "Ten Years Gone" (Robert scherzando sul fatto che presto saranno passati undici anni) è andato liscio. Il nuovissimo "Hot Dog" è stato suonato al massimo volume in una versione energica simile a uno staccato. Anche "In The Evening" dal nuovo album è stato ispirato.
L'unica volta in cui ho sentito che il concerto aveva perso un po' di slancio è stato durante il lungo assolo di Dan Electro di Jimmy che si esibiva in "White Summer"/"Black Mountain Side". In realtà sono uscito a bere qualcosa e quando sono tornato Jimmy era ancora nel bel mezzo di questo assolo!
La sezione di inchino di Jimmy, in piedi racchiusa da questa piramide laser verde mentre iniziava a ruotare sempre più velocemente era semplicemente incredibile.
"Stairway To Heaven" ha chiuso lo spettacolo e poi abbiamo avuto una versione potente di "Whole Lotta Love" come bis.
Tre ore dopo, verso le 23:15 ci precipitammo fuori dal teatro dopo che gli ultimi toni distorti di "Whole Lotta Love" erano svaniti. Abbiamo preso un taxi e poi ci siamo diretti alla stazione centrale giusto in tempo per prendere l'ultimo treno per tornare a casa.
Siamo rimasti entrambi completamente colpiti da questa esperienza. Avevo appena visto (e sentito) la mia band preferita di tutti i tempi. Abbiamo discusso del concerto ancora e ancora durante il viaggio in treno verso casa, di quanto tutto fosse stato fantastico e travolgente quella notte. A parte "Rock And Roll", avevamo tutto e più di quanto avremmo potuto desiderare.
Tornato a casa ho fatto frequenti visite al negozio di dischi locale per chiedere il nuovo album, ma ci sono volute alcune settimane prima che riuscissi a sentire di nuovo artisti del calibro di "In The Evening".
Dal 1979 ho visto concerti più grandi come i Pink Floyd nel 1988 e nel 1995, esibizioni più sentite come quelle di Robert Plant negli ultimi anni... ma mai più rumorose, mai più travolgenti, mozzafiato o determinanti per me di quella notte a Copenaghen 30 anni fa. E, cosa più importante di tutte, posso dire con orgoglio "C'ero anch'io..."
La mia Copenaghen... e Knebworth
Christer Fahlström
Sembrava abbastanza non eccezionale, ma è stata la prima persona che ho incontrato con un genuino interesse per la musica e che sapeva quali artisti erano bravi e quali band dovresti assolutamente vedere. Si chiamava Ove Stridh ed è diventato il mio migliore amico durante il servizio militare.
Correva l'anno 1978 e nel nostro tempo libero discutevamo sui meriti relativi di brani come "Midnight Rambler" e "Kashmir" che emanavano dai piccoli altoparlanti economici che avevamo montato nelle nostre baracche.
Eravamo entrambi impegnati come telegrafisti ed eravamo giovani e spericolati. Trasmettevamo spesso Led Zeppelin e Rolling Stones tramite radio a onde corte anche se il silenzio radio veniva imposto durante le principali esercitazioni militari. Ove ed io eravamo convinti di essere stati collocati nella nostra particolare unità militare perché non saremmo stati inseriti in un normale reggimento svedese. Ove era un poeta musicale. Ero un batterista pazzo.
Una sera Ove mi raccontò una storia straordinaria. A diciassette anni nel 1975, aveva viaggiato da solo in Inghilterra per realizzare l'ambizione della sua vita: visitare Knebworth per vedere, ascoltare e vivere i Pink Floyd. A quel tempo non c'erano né cellulari, YouTube, Ryan Air né internet. All'epoca richiedeva molto più lavoro per procurarsi i biglietti, raccogliere informazioni e arrivare dove volevi essere. Ora, 34 anni dopo, mi rendo conto che questa particolare serata è stata l'origine della straordinaria spedizione Zeppelin che sarebbe seguita.
Era la primavera del 1979. Ove ed io avevamo lasciato l'esercito e le nostre strade si erano separate. Fummo riuniti di nuovo da un contatto comune, Anders Lindman, che avevo conosciuto al mio nuovo lavoro alla GDC (il centro di distribuzione della Gramophone Company) dove di solito imballavamo montagne di dischi Abba da spedire ai negozi di dischi. Anders era un caro amico di Ove ed entrambi provenivano dalla stessa cittadina dello Jämtland. Tramite Anders sono rimasto in contatto con Ove che ha inviato suggerimenti sui posti in cui è possibile ordinare bootleg. Ove ha costruito collezioni Stones e Floyd e stavo cercando di costruire la mia prima collezione Zeppelin.
Zeppelin era stato recentemente a Stoccolma per registrare “In Through the Out Door” ai Polar Studios degli ABBA. Avevo cercato di incontrarli allo Sheraton dove alloggiavano. Ho portato con me il loro album "Presence" e speravo di farlo firmare, ma il loro road manager mi ha informato tramite la reception che avevano lasciato l'hotel solo un'ora prima.
Poco dopo, un collega di lavoro mi ha parlato di una voce che aveva sentito che gli Zeppelin sarebbero tornati a Stoccolma per un concerto una tantum. La voce si è rivelata sbagliata e invece, due concerti al Falkoner Theatre di Copenaghen sono stati annunciati come riscaldamento per i concerti di ritorno in programma della band a Knebworth due settimane dopo.
Non sono stato lento ad agire. Pochi giorni dopo avevo i biglietti in mano. Non ero riuscito a ottenere i biglietti per il primo spettacolo ma ho trovato i biglietti per il secondo (che si è rivelato essere il migliore dei due). Nel frattempo, Ove e io avevamo anche i biglietti per Knebworth e avevamo iniziato a pianificare il nostro viaggio lì: io per vedere Zeppelin e Ove per vedere Keith Richards esibirsi con Ronnie Wood nel loro progetto parallelo, The New Barbarians.
Ma prima ero completamente concentrato su Copenaghen per vedere per la prima volta i Led Zeppelin, gli Dei.
Dieci giorni prima del mio primo viaggio in Inghilterra, ero a Copenaghen. Avevo trascorso la mia infanzia a Malmö, in Svezia e conoscevo abbastanza bene Copenaghen, ma questa sarebbe stata la mia prima visita al Teatro Falkoner. Ho passato la giornata in uno squallido hotel dietro la Grand Central Station insieme a Lars Norén, un amico di Ove che si era unito.
Ci siamo seduti nella nostra stanza e abbiamo letto le recensioni negative della stampa danese del primo concerto degli Zeppelin la sera prima, che era stato seriamente ostacolato da un'interruzione di corrente. Molti giornalisti arrabbiati – e fotografi della stampa a cui non era consentito scattare fotografie – avevano perso voli e treni per tornare a casa a causa dell'inizio ritardato del concerto.
Volevo solo essere in grado di scattare alcune foto segrete. Ho dovuto procurarmi una fotocamera abbastanza ordinata che non occupasse troppo spazio. Solo un obiettivo singolo, selezione di pellicole fotosensibili e scelta dell'abbigliamento in modo che l'attrezzatura potesse essere nascosta e contrabbandata. Per tutta la primavera avevo ascoltato il loro repertorio nel cofanetto bootleg completo del loro tour negli Stati Uniti a Cleveland 1977 ("The Destroyer" Smilin' Ears Records, Inc.) per avere un'idea di come sarebbero state le loro esibizioni.
Finalmente eravamo lì – Falkoner Theatre, Copenhagen, martedì 24 luglio 1979, a circa 15 metri dal palco. Un terzo dei posti era vuoto ma eravamo ancora circa un migliaio di fan riuniti. Il concerto era in ritardo e l'atmosfera era pensierosa dopo le recensioni negative.
Improvvisamente il silenzio fu rotto, “The Song Remains the Same” si aprì con il botto! Tutto scatenato. Bonham sedeva a filo con il pubblico e potevi sentire l'onda di pressione creata dal suo piede destro che martellava la pelle della sua potente grancassa Ludwig da 24 pollici. Non avrei potuto essere più vivo! Solo vedere Jimmy con la sua Gibson EDS-1275 a doppio collo del 1971 mi ha fatto ribollire il sangue nelle vene. Che pressione, che potenza! Ora sono sul palco con una vendetta!
Ad un certo punto del concerto le luci si sono spente. Era buio pesto, quindi non si poteva discernere se la band avesse lasciato il palco. Tre faretti rossi improvvisamente accesi per mostrare Jimmy Page seduto da solo con la sua Danelectro del 1960. Ha iniziato a suonare "White Summer/Black Mountain Side".
Suonava meravigliosamente e mi ricordava il bootleg che avevo suonato per tutta la primavera. Ero stato completamente sbalordito dal contrasto quando la chitarra controllata di Jimmy che suonava in "Black Mountain Side" è stata seguita da una versione esplosiva del loro brutale pezzo da juggernaut, "Kashmir". Succederà di nuovo? Ho giocato. Quando Jimmy si stava avvicinando alla fine di "Black Mountain Side", mi sono alzato sul sedile, ho allungato le braccia al cielo e ho gridato più forte che potevo: Kashmiiiiiiiiiiiiirrrrr!
Non avevo finito il mio ruggito quando siamo stati abbagliati da una dozzina di faretti montati sul riser della batteria di Bonham. Ha riportato il resto della band sul palco al suono schiacciante e pesante del Kashmir. Tutti gli altri tra il pubblico si erano alzati e stavano ruggendo con me. Nell'onda d'urto del volume assoluto proveniente dal palco sembrava che saremmo stati piegati come alberi in un uragano. Quella transizione, l'incredibile potere: non dimenticherò mai quel momento!
Due settimane dopo, ero con Ove e alcuni suoi amici in un gigantesco campeggio a Knebworth Park vicino al recinto dove gli Zeppelin avrebbero suonato il giorno seguente. Quando al mattino sono stati aperti i cancelli, le guardie hanno preso i nostri biglietti e siamo riusciti a trovare un posto a circa 50 metri a sinistra della grande quercia davanti al palco. Davanti a noi il terreno scendeva verso il palco, il che significava che avevamo una visuale migliore rispetto alla folla davanti a noi. Avevo appena 20 anni. Era il mio primo lungo viaggio all'estero e mi piaceva stare in mezzo a fan della musica di tutto il mondo.
L'atmosfera era amichevole e le persone intorno a noi ci offrivano tutti i tipi di droghe: cocaina, erba e persino popper che annusavano da piccole bottiglie di vetro. Abbiamo gentilmente rifiutato, ma Ove ha risposto aprendo una lattina di snus svedese. Questo è un prodotto del tabacco simile a quello che gli inglesi chiamano snuff, che è sotto forma di polvere secca e viene annusato nel naso. Snus invece, è tabacco in forma umida che viene posta sotto il labbro superiore.
Un amico chiamato Pepe e io ci mettiamo un grosso pizzico sotto il labbro superiore, con grande sorpresa dei nostri vicini.
"Cos'è quella droga?", chiese uno di loro.
"Si chiama snus", risposi, "risale all'era vichinga".
Si è sparsa rapidamente la voce sugli svedesi con la misteriosa droga. Improvvisamente c'era una fila di francesi, britannici e americani desiderosi di provare questo nuovo sballo.
Le ore passavano e c'erano molte belle esibizioni sul palco principale. Ma ero lì per vedere gli Zeppelin e quando il sole ha iniziato a tramontare sapevo che era ora che i Led Zeppelin salissero sul palco. All'improvviso si sono accese le luci ed erano lì sul palco con Jimmy vestito con una camicia di seta blu e pantaloni bianchi. Al collo era appesa la sua leggendaria Gibson SG a doppio collo e ha suonato il primo accordo di "The Song Remains the Same" esattamente nello stesso modo in cui ha fatto a Copenaghen. Più tardi, durante il concerto, Robert Plant ha consegnato due rack Presence: "Achilles Last Stand" e "Nobody's Fault But Mine", che hanno entrambi funzionato meglio sul grande palco di Knebworth.
Dopo oltre due ore, hanno completato il loro set con "Stairway to Heaven". Le luci si sono spente ma i fan hanno continuato a chiedere di più. Dopo più di 10 minuti, si sentiva Robert Plant cantare "You'll Never Walk Alone" dal palco e improvvisamente un riflettore lo punta fuori. Dietro di lui c'è John Bonham che marcia con il bastone di un tamburo maggiore. È stata una bella sensazione cantare insieme a quasi 200.000 altri.
Improvvisamente c'è il fragoroso botto di un cavo di chitarra che viene collegato a un amplificatore già acceso e pochi secondi dopo si lanciano nella migliore "Whole Lotta Love" che abbia mai sentito, seguita da "Rock 'n' Roll". Due poliziotti che erano stati vicino a noi per tutto il concerto non potevano più trattenersi mentre iniziavano a ballare e sventolare i caschi.
Ho insistito sul fatto che dovevamo lasciare l'area e ho insistito sul fatto che avrebbero sicuramente giocato almeno a Heartbreaker. Ci siamo allontanati nell'oscurità di agosto per evitare di cadere nella stessa situazione caotica quando siamo arrivati. Ove alzò le spalle quando cercai ripetutamente di persuaderlo che dovevamo restare. Quando ci siamo avvicinati ai cancelli pochi minuti dopo, a circa 500 iarde dalla scena, ho sentito Jimmy Page iniziare a interpretare Heartbreaker. Era troppo tardi e troppe persone per tornare. Quando ho ascoltato il brillante assolo di una mano di Jimmy Page nel mezzo della canzone, non ho potuto trattenere le lacrime. Come posso essere così stupido? E le mie parole a Ove non furono molto gentili.
Quello che non sapevo allora era che avrei avuto un'altra possibilità di vederli.
Questa volta a Londra. Ma questa è un'altra storia...
Christer Fahlström
Altri ricordi di Knebworth da seguire...
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