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Led Zeppelin - Good Times Bad Times - Isolated Vocals
LED ZEPPELIN IN PISTA – ESCLUSIVO CAPITOLO CAMPIONE
Alla fine del 2021 il libro Led Zeppelin On Track: Every Album, Every Song è stato pubblicato dallo scrittore di Velvet Thunder Steve Pilkington tramite Sonicbond Publishing , raccontando la storia della band attraverso ogni album, esplorandoli traccia per traccia e anche esaminando le storie dietro le copertine degli album. Presentiamo qui un capitolo di esempio esclusivo del libro affinché chiunque possa avere un'idea di ciò che contiene.
Il capitolo scelto è quello relativo al classico quarto album, normalmente indicato come Led Zeppelin IV ma talvolta anche come 'Untitled' o con riferimento ai quattro simboli runici che formano il titolo sull'etichetta discografica. L'album è stato uno spartiacque per la band, non solo per "quella" canzone, ma anche per la qualità, il significato dei simboli runici e l'iconico design della copertina senza menzione né del nome né del titolo della band...
Led Zeppelin IV (AKA 'Four Symbols', 'Untitled')
Personale:
Robert Plant: voce, armonica
Jimmy Page: chitarre, mandolino
John Paul Jones: basso, tastiere, mandolino, flauto
dolce John Bonham: batteria, percussioni
Musicisti aggiuntivi:
Sandy Denny: voce in "The Battle of Evermore"
Ian Stewart: piano in "Rock And Roll"
Prodotto da Jimmy Page
Etichetta discografica: Atlantic
Registrato: dicembre 1970-febbraio 1971
Data di rilascio: 8 novembre 1971
Posti più alti nelle classifiche: Regno Unito: 1; USA: 2
Durata: 42:34
Avolte, una band deve chiedersi cosa deve fare. I Led Zeppelin III avevano raggiunto il primo posto nel Regno Unito e negli Stati Uniti, oltre che in Australia, Italia, Danimarca e Canada. Era arrivato tra i primi sei in altri cinque paesi solo in Europa. Secondo i contatori di fagioli dell'Atlantic Records, tuttavia, l'album non è stato considerato un successo commerciale! Il fatto che sia rimasto in classifica per un tempo più breve rispetto ai Led Zeppelin II , probabilmente in gran parte a che fare con il materiale più vario e acustico che divideva alcuni fan, significava che gli Zeppelin richiedevano di tornare al rock più duro dei primi due album e migliorare la "scarsa visibilità commerciale" del terzo disco dominante a livello globale. Non c'è niente come avere una barra alta posizionata sulla tua strada, vero?
Anche se questo avrebbe potuto danneggiare seriamente il morale di molte band minori e causare un seguito deludente, i Led Zeppelin non avevano nulla di tutto ciò. Invece, si sono semplicemente rimboccati le maniche metaforiche e hanno prodotto un capolavoro che ha definito la carriera, che conteneva ancora due tracce interamente acustiche su un totale di otto. Questo è il modo di salire sul piatto, quindi...
Non appena questa pressione iniziò ad essere applicata, l'esperto Peter Grant aveva un piano per aumentare la domanda, che era essenzialmente quella di far morire di fame il pubblico dei Led Zeppelin in ogni modo immaginabile. Dopo due anni circa di tour costanti, dopo che la band terminò la data finale del loro tour dell'estate 1970 negli Stati Uniti, al Madison Square Garden il 19 settembre, li fece allontanare da qualsiasi apparizione dal vivo o televisiva, con la band che non appariva in carne e ossa o ancora i media visivi fino all'apertura del tour nel Regno Unito del 1971 il 5 marzo a Belfast, nell'Irlanda del Nord. Trovò persino il modo di rifiutare l'apparentemente irrefutabile offerta di un milione di dollari per una singola apparizione televisiva il giorno di Capodanno del 1971, da filmare nella Germania occidentale per la trasmissione via satellite alle sale cinematografiche degli Stati Uniti. La sua giustificazione? Affermò di aver sentito che la neve a volte poteva influenzare le trasmissioni satellitari e, in quanto tale, non era giusto rischiare! Ora, un milione di dollari era una somma di denaro assolutamente enorme all'alba degli anni '70, ma Grant aveva la sua visione per il pubblico: lo stava "trattando con cattiveria e mantenendolo vivo" in modo che potessero sbavare per qualsiasi cosa legata allo Zeppelin . In effetti, questo embargo mediatico ebbe così tanto successo che all'epoca iniziarono persino a circolare voci secondo cui gli Zeppelin si erano effettivamente separati in seguito alla deludente risposta della critica al terzo album! In effetti, il mauling critico che ma Grant aveva la sua visione per il pubblico: li stava "trattando con cattiveria e mantenendoli attenti" in modo che si sentissero sbavati per qualsiasi cosa legata agli Zeppelin. In effetti, questo embargo mediatico ebbe così tanto successo che all'epoca iniziarono persino a circolare voci secondo cui gli Zeppelin si erano effettivamente separati in seguito alla deludente risposta della critica al terzo album! In effetti, il mauling critico che ma Grant aveva la sua visione per il pubblico: li stava "trattando con cattiveria e mantenendoli attenti" in modo che si sentissero sbavati per qualsiasi cosa legata agli Zeppelin. In effetti, questo embargo mediatico ebbe così tanto successo che all'epoca iniziarono persino a circolare voci secondo cui gli Zeppelin si erano effettivamente separati in seguito alla deludente risposta della critica al terzo album! In effetti, il mauling critico cheIII l'avessi ricevuto provocherebbe davvero una reazione, come vedremo, ma non certo di spaccare.
La band era tutt'altro che inattiva durante questo periodo, tuttavia. In effetti, Plant e Page si ritirarono di nuovo a Bron-Yr-Aur nell'autunno del 1970, lavorando ancora una volta del materiale formativo, e all'inizio di dicembre seguirono sessioni di registrazione agli Island Studios, con bozze approssimative di "Black Dog" e "Stairway To Si stava lavorando a Heaven, ma queste sessioni non andarono come sperato, quindi era tempo di trasferirsi all'inizio del 1971. Il piano era di registrare ancora una volta utilizzando il Rolling Stones Mobile Studio, e insieme a questo arrivò il suggerimento di lavorare a Stargroves, la casa padronale di Mick Jagger nell'Hampshire, che permetterebbe loro di lavorare con l'unità di registrazione a loro piacimento. Ciò ha colpito un vicolo cieco, tuttavia, quando Jagger ha offerto loro il posto per £ 1000 a settimana e Page si è rifiutato categoricamente di pagarlo! Finirono per pagare solo il noleggio del camion di registrazione, e così fu che la band si ritrovò di nuovo nei dintorni freddi, desolati e forse infestati di Headley Grange. Il road manager Richard Cole ha ribadito che Page era l'unico dei quattro a cui piaceva lavorare lì - affascinato dalla sua reputazione infestata - e si è felicemente sistemato in una stanza all'ultimo piano con un piccolo fuoco elettrico per sfruttare al meglio l'atmosfera. Gli altri tre erano meno entusiasti della prospettiva di temperature gelide e fantasmi in esecuzione caldi e freddi, ma sono andati comunque d'accordo e i lavori sono iniziati a gennaio. Il road manager Richard Cole ha ribadito che Page era l'unico dei quattro a cui piaceva lavorare lì - affascinato dalla sua reputazione infestata - e si è felicemente sistemato in una stanza all'ultimo piano con un piccolo fuoco elettrico per sfruttare al meglio l'atmosfera. Gli altri tre erano meno entusiasti della prospettiva di temperature gelide e fantasmi in esecuzione caldi e freddi, ma sono andati comunque d'accordo e i lavori sono iniziati a gennaio. Il road manager Richard Cole ha ribadito che Page era l'unico dei quattro a cui piaceva lavorare lì - affascinato dalla sua reputazione infestata - e si è felicemente sistemato in una stanza all'ultimo piano con un piccolo fuoco elettrico per sfruttare al meglio l'atmosfera. Gli altri tre erano meno entusiasti della prospettiva di temperature gelide e fantasmi in esecuzione caldi e freddi, ma sono andati comunque d'accordo e i lavori sono iniziati a gennaio.
La scelta di Page ha dato i suoi frutti, poiché le sessioni sono andate molto bene, e una settimana dopo, quando è arrivato il camion degli Stones (guidato da Ian Stewart, il pianista originale degli Stones nei loro primi tempi), sono state registrate basi per una serie di canzoni. Secondo quanto riferito, ce n'erano abbastanza per considerare un doppio album, ma dopo aver preso in considerazione, la band ha posto il veto a quell'idea (sarebbe successo quattro anni dopo, ovviamente, con Physical Graffiti che ha rivisitato diverse vecchie canzoni abbandonate). Gli ultimi ritocchi e le sovraincisioni hanno avuto luogo presso gli Island Studios verso la prima parte di febbraio, dopodiché restava solo il missaggio da fare. Page, Grant e l'ingegnere Andy Johns sono volati a Los Angeles il 9 febbraio - e così si blocca ancora un'altra storia...
Parte del motivo per cui Johns era così ansioso di andare in California era che aveva recentemente lavorato ai Sunset Studios su un album di una rock band americana di nome Sky (con Doug Fieger, futuro frontman dei The Knack), e lui aveva amato il suono che riceveva dallo studio. Inoltre, una parte della sua ragione era una giovane donna di sua conoscenza, con la quale era molto ansioso di rivedere. Non è noto se questa preoccupazione avesse attinenza con la questione, ma a quanto pare è riuscito a perdere due dei nastri Zeppelin che stava portando! Tuttavia, sono andati in studio, solo per scoprire che era stato completamente rinnovato con nuove apparecchiature e Johns si è ritrovato a lottare per ottenere il suono che desiderava più. Invece di tornare subito indietro, sono rimasti e hanno mixato i nastri, incorrendo in qualcosa di pesante nel processo. Quando sono tornati a Londra e il resto della band ha sentito il risultato, erano furiosi quanto Page e Johns sono rimasti delusi: ciò che era suonato bene attraverso gli altoparlanti Sunset ora suonava piatto e poco entusiasmante, e la maggior parte era inutilizzabile. Plant e Bonham erano particolarmente arrabbiati, soprattutto perché la band ora aveva un tour nel Regno Unito da fare, e sarebbe passato aprile prima che il pasticcio potesse essere remixato di nuovo, causando il posticipo dell'uscita di sei mesi, a novembre. Per farla breve, quella ha segnato la fine della gloriosa associazione di Andy Johns con i Led Zeppelin. soprattutto perché la band ora aveva un tour nel Regno Unito da fare, e sarebbe stato aprile prima che il pasticcio potesse essere remixato di nuovo, causando il posticipo dell'uscita di sei mesi, a novembre. Per farla breve, quella ha segnato la fine della gloriosa associazione di Andy Johns con i Led Zeppelin. soprattutto perché la band ora aveva un tour nel Regno Unito da fare, e sarebbe stato aprile prima che il pasticcio potesse essere remixato di nuovo, causando il posticipo dell'uscita di sei mesi, a novembre. Per farla breve, quella ha segnato la fine della gloriosa associazione di Andy Johns con i Led Zeppelin.
Parte del problema potrebbero essere stati i monitor al Sunset, che suonavano molto estranei ad Andy Johns rispetto alle sue precedenti visite lì. Tuttavia, alcune apparecchiature erano notevolmente obsolete rispetto ad alcuni degli studi inglesi meglio attrezzati. Un esempio chiaro e molto divertente di ciò è stato il sistema di panning, che consente di posizionare i suoni in una posizione specifica all'interno della gamma stereo. Essendo stato abituato ad apparecchiature piuttosto compatte e sofisticate, Johns ha spiegato in un'intervista con Tape Op nel 2004:
"Non dimenticherò mai al Sunset Sound, mixando roba degli Zeppelin, e ho detto: 'Scusa, ho bisogno di fare una panoramica'. E il ragazzo ha detto "Oh, aspetta", ha preso il telefono e ha detto "Porta ad Andy la pentola!" (risate) – e hanno portato questa cosa delle dimensioni di una borsetta da donna, con grande orgoglio; una grossa manopola su una barella, e l'hanno presentata!'
Una cosa strana da notare sui disastrosi nastri di Sunset è la particolarità che il mix di "When The Levee Breaks", famoso per la sua qualità sonora, è proprio quello fatto laggiù, quindi il fatto che il resto delle tracce fosse inutilizzabile rimane molto strano. È stato anche suggerito da alcuni commentatori più fantasiosi che l'intervento demoniaco derivante dall'interesse di Page per l'occulto potrebbe essere stato ampio, ma che probabilmente può essere preso con un gran pizzico di sale (gettato alle spalle, per ogni evenienza!)
Il resto del missaggio è stato fatto all'Island ad aprile e l'album è stato pubblicato a novembre, notoriamente privo di una cosa: vale a dire, un titolo. Ufficialmente senza titolo, l'album è variamente conosciuto o come Led Zeppelin IV (mia scelta personale), o Four Symbols , per la presenza di quattro simboli in stile runico rappresentanti i quattro membri della band che apparivano sulla copertina interna e anche alcune stampe del etichetta discografica. Affronteremo questi di seguito.
Copertina dell'Album
Dopo la critica inflitta ai Led Zeppelin IIIin molti ambienti, la band ha deciso che avrebbero rilasciato una dichiarazione con l'uscita del seguito, e così hanno fatto! Contro l'implorante volontà dell'Atlantic Records, che credeva che stessero commettendo un suicidio commerciale, gli Zeppelin erano irremovibili sul fatto che l'album sarebbe stato pubblicato senza una sola parola da scrivere sulla copertina, anche all'interno del gatefold interno. E così è stato – infatti, non c'è nemmeno un logo dell'Atlantic Records e nemmeno un numero di catalogo da vedere. L'idea era di dimostrare che la musica poteva reggere i suoi meriti, senza che le persone comprassero l'album solo a causa del nome della band. Contrariamente ai timori dei contabili di Atlantic, che metaforicamente saltavano da un piede all'altro in preda al panico, l'album è stato un successo travolgente. Ha raggiunto il numero uno in cinque paesi (compreso il Regno Unito), ha raggiunto i primi tre in altri dodici, e ha trascorso un totale di 90 settimane nelle classifiche del Regno Unito. Ovviamente, la gente sarebbe stata consapevole che la copertina era il nuovo album degli Zeppelin dalla pubblicità e dal passaparola, ma è comunque un punto piuttosto impressionante da fare. Negli Stati Uniti, l'album si è fermato al numero due per quattro settimane, tenuto fuori dalla vetta in primo luogo daThere's A Riot Goin' On di Sly and the Family Stone, e poi, proprio mentre Sly e la banda sono scesi in fondo alla lista, il nuovo anno è stato inaugurato da Carole King's Music che si è precipitata a rubare il primo posto per altre due settimane, prima di I Led Zeppelin IV sembravano arrendersi con disgusto. Stranamente, una sorta di "mito urbano" è cresciuto attorno a questo fatto, con un gran numero di fonti che affermavano che fosse l' album Tapestry di Carole King a tenere gli Zeppelin fuori dai vertici, ma questo è palesemente falso poiché, sebbene quell'album detenesse i vertici spot per quindici settimane dal suono irrealizzabile durante l'intera estate, la sua maratona si è conclusa a settembre, due mesi prima dell'arrivo sulla scena dei Led Zeppelin IV .
La prima di copertina mostra un'immagine incorniciata di un vecchio curvo, che porta sulla schiena un enorme fascio di bastoni; l'immagine è chiaramente appesa a un muro, con carta da parati sbiadita e scrostata. Quando si apre il portello, tuttavia, la quarta di copertina rivela l'immagine sorprendente del muro che fa parte di una casa parzialmente demolita, con un paesaggio suburbano che include un mostruoso palazzone di cemento visibile dietro, dando una forte impressione della marcia del progresso, non sempre per il meglio. Ci sono tre fasi rappresentate: il passato rurale con il vecchio, la casa fatiscente di un secolo fa e il brutto volto del presente (o, almeno, quello che era il presente nel 1971). Jimmy Page ha parlato della demolizione del cottage del vecchio, ma sembra essere un luogo piuttosto urbano per il suo stile di vita chiaramente rurale.The Making Of Led Zeppelin's IV , che il vecchio rappresentava l'Eremita dal mazzo di tarocchi come "simbolo di fiducia in se stessi e saggezza mistica", quindi fai di questo quello che vuoi. Il blocco a torre sul retro di copertina è, infatti, la Salisbury Tower, situata nel quartiere centrale di Ladywood, a Birmingham. Il muro è reale, da una vera casa semidistrutta, e anche il dipinto appeso su di esso è un quadro reale, che è stato acquistato da Plant da un negozio di seconda mano a Reading – Page ha detto che era con lui al volta.
La copertina interna ha una rappresentazione molto più letterale dell'Eremita, essendo un'illustrazione della figura che guarda da una montagna, lampada in mano, su un villaggio sottostante. Questa immagine sarebbe stata rivisitata da Page in seguito per la sua sequenza fantasy nel film The Song Remains The Same, Certo. Il dipinto è attribuito a Barrington Colby, una figura misteriosa la cui mancanza di informazioni disponibili ha portato a diverse teorie sul dipinto realizzato dallo stesso Page sotto uno pseudonimo. In realtà, questo è in parte dovuto al fatto che il nome dell'artista è scritto male nei titoli di coda dell'album: in realtà si tratta di Barrington Coleby, artista di conoscenza di Page che andò a vivere in un isolamento in Svizzera, dove è scomparso nel 2014. L'immagine è in realtà intitolata "View in Half o Varying Light" ed è stata oggetto di numerose affermazioni sulle immagini nascoste. Se lo sollevi per il lungo contro uno specchio (con le spalle dell'eremita al vetro), la montagna diventa quella che molti hanno affermato essere la testa di un toro, di una capra o di un cane nero. Verso i piedi della montagna, c'è anche quello che può essere interpretato come il volto di un uomo barbuto che guarda fuori, con alcuni che hanno affermato che fosse il volto di Cristo. Tutto molto interessante ma, ovviamente, pura congettura.
La copertina interna è il punto in cui le cose diventano probabilmente ancora più interessanti, non ultimo perché finalmente otteniamo una scrittura vera e propria, sotto forma di titoli di coda e tracklist da un lato e le parole di "Stairway To Heaven" dall'altro. Sul lato con i titoli di coda, abbiamo i famigerati simboli, che hanno alcuni fatti interessanti dietro la loro selezione da parte dei membri interessati. Il primo è il simbolo di Jimmy Page, il famoso 'Zoso'. Naturalmente, sebbene assomigli a quelle lettere, in realtà non è affatto una parola. Il simbolo fa riferimento al pianeta Saturno, che è il pianeta dominante del segno zodiacale Capricorno, che è il "segno solare" di Page. Non che questo particolare simbolo possa essere trovato nel tuo normale libro di testo di astrologia, poiché è (o almeno era allora, almeno!) molto più difficile da portare alla luce, e prima che fosse spacciato su Internet come il simbolo dello Zeppelin Zoso, dovevi sporcarti le mani in una letteratura magica seriamente arcana. Il libro che più probabilmente ha fornito il simbolo a Page è l'allegro grimorio di magia nera (libro di testo magico) intitolatoLe Dragon Rouge , pubblicato per la prima volta intorno al XVI secolo. Questo volume incredibilmente costoso è stato citato anche in un'opera leggermente più recente (1847) intitolata Le Triple Vocabulaire Infernal: Manuel du Demonomane. Vedi, non esattamente 'Astrologia per manichini'. Il simbolo di Page può essere trovato chiaramente in questi volumi, più o meno esattamente come è raffigurato sull'album. Naturalmente, con il suo interesse per la letteratura occulta e di accompagnamento (avrebbe poi acquistato una libreria di occultismo chiamata Equinox nel 1974), questi libri gli sarebbero stati molto noti. È stato anche ipotizzato che l'idea di "Zoso" piacesse a Page in un altro modo, poiché la sua prima chitarra elettrica era una Grazioso (il nome ceco nativo della chitarra commercializzata a livello internazionale come Futurama), e la "Zoso" avrebbe potuto ricordare lui di questo – ma questa potrebbe essere una spiegazione troppo terrena per i fertili processi di pensiero arcani di Page!
Il prossimo simbolo appartiene a Jones. Costituito da un unico cerchio che interseca tre triquetra (la specie di forme ovoidali), che potrebbe anche essere considerato una variante di un trifoglio, è stato selezionato da lui da un volume del 1933 intitolato The Book Of Signsda un tipografo tedesco di nome Rudolf Koch (1876-1934). Molto più semplice nella sua origine e nel suo significato rispetto a quello di Page, si riferisce a una persona competente e sicura di sé. Anche John Bonham ha scelto il suo simbolo dallo stesso libro. Il più semplice dei quattro, è costituito da tre cerchi intrecciati, che, secondo il libro, rappresentano una versione della Santissima Trinità cristiana (Padre, Figlio, Spirito Santo). In questo contesto, sarebbero stati scelti per rappresentare il rapporto tra uomo, donna e bambino. In un divertente seguito, durante un concerto a Pittsburgh non molto tempo dopo, la band scoprì che il simbolo era anche l'emblema della Ballantine Beer – è del tutto ipotizzabile che questo non sia stato un caso da parte del luppolo- amichevole Bonham! In ogni caso, stava bene sulla sua batteria...
Infine, il simbolo della pianta è la caratteristica piuma all'interno di un cerchio. È stato trovato da lui in un libro intitolato The Sacred Symbols Of Mudell'autore occultista colonnello James Churchward, originariamente pubblicato nel 1933, sebbene il simbolo provenga dall'antica civiltà Mu, che esisteva oltre 15.000 anni fa in un presunto continente perduto nell'Oceano Pacifico. Churchward ha avanzato la teoria secondo cui Mu era stata "la culla della civiltà" prima di essere inghiottita nell'oceano da divinità vendicative, come punizione per la caduta nella decadenza, il che avrebbe sicuramente messo a dura prova i tuoi giorni, si potrebbe immaginare. Per gli antichi egizi il simbolo era anche usato per rappresentare 'la piuma di Ma'at' (la dea della giustizia, dell'armonia e dell'equilibrio). È interessante notare che la piuma di struzzo, che era la piuma pesata contro il cuore dei morti per giudicarli, è stata scelta così perché presumibilmente è l'unica piuma di uccello che è di uguale larghezza su ciascun lato, suggerendo uniformità e correttezza. Il cerchio attorno alla piuma nel simbolo di Plant è stato interpretato per rappresentare il cerchio della vita e della morte. A un livello più prosaico, essendo il paroliere della band, la piuma potrebbe anche rappresentare una penna d'oca, ma anche questa è una congettura.
In realtà c'è un quinto simbolo che rappresenta Sandy Denny, la cantante della Fairport Convention che è stata ospite del brano "The Battle Of Evermore", e appare in piccola forma accanto al suo credito sulla manica interna, come tre triangoli. Ha anche scelto il simbolo dal Libro dei segni , ma l'unica informazione fornita in quell'opera è che indica un'antica rappresentazione della divinità. La tipografia dei titoli di coda è particolare, comprese le piccole 'o' in rilievo, che ricordano leggermente il simbolo di Page.
Il retro, ovviamente, ha le parole di "Stairway To Heaven", la prima volta che un testo di Zeppelin è stato riprodotto sulla copertina di un album. La tipografia, in questo caso, è stata spiegata da Page, che ha commentato nel libro di Brad Tolinski di averla trovata in una vecchissima rivista di Arti e Mestieri chiamata Studio , che secondo lui proveniva dal 1880, e gli è piaciuto così tanto che gli è piaciuto ho qualcuno per inventare un intero alfabeto. Il testo è accompagnato da una piccola immagine di un uomo con un libro, accanto ad alcuni pacchi recanti dei simboli e la scritta 'Londra'. Si è ipotizzato che questa immagine non identificata riguardi John Dee, l' astrologo del XVI secolo, o un alchimista, ma entrambe le teorie non sono corrette . È, infatti, una rappresentazione di The Merchant da Canterbury Tales di Chaucerda una rivista per bambini intitolata Chatterbox , curata dal pastore John Erskine Clarke. L'edizione risale al 1880 e l'immagine è una delle 23 rappresentazioni dei personaggi del libro. Il mercante rappresenta probabilmente il "comprare" la scala verso il paradiso.
'Black Dog' (Page, Plant, Jones)
Una delle canzoni più durature dei Led Zeppelin e una presenza costante nel live set. Alcuni lavori iniziali sulla canzone furono eseguiti nel dicembre 1970 a Island, ma in effetti tutta la registrazione utilizzata fu eseguita a Headley Grange a gennaio e Island a febbraio. In effetti, l'intramontabile a cappella di Plantle linee vocali della traccia sono state registrate a Headley Grange in un paio di riprese, con le pareti rivestite di scatole per uova come insonorizzazione improvvisata. L'apertura "Hey hey mama, see the way you move" è così iconica e riconoscibile di per sé che trascina l'ascoltatore impotente nel giro. Il gancio principale della canzone, a parte la voce di Plant, è il complesso riff di chitarra circolare, che è in 9/8, 5/8 e 4/4 – un numero sorprendente di cambi di tempo per un singolo riff – e anche di più notevole che sia così memorabile. Il complesso fatto sembrare ingannevolmente semplice, che è un ottimo trucco.
Il riff è stato effettivamente contribuito da Jones, che lo ha inventato dopo aver ascoltato il riff circolare simile in "Smokestack Lightning" dall'album The Howlin' Wolf Album . In effetti, il mondo intero è stato fuorviato per decenni dall'affermazione di Jones di essere stato ispirato dall'album Electric Mud di Muddy Waters del 1968 prima di ammettere in Mojo nel 2007 di averlo effettivamente confuso con l'album Howlin' Wolf di l'anno seguente. Per registrare il riff, Page, insieme ad Andy Johns, ha fatto di tutto per ottenere il suono di chitarra che desiderava. Il tipo di suono che cercava era quello usato da Neil Young, in particolare nel brano "Cinammon Girl" dal suo album Everybody Knows This Is Nowhere. Per raggiungere questo obiettivo il più fedelmente possibile, iniziò suonando il riff registrato attraverso l'amplificatore del microfono della console di missaggio per distorcerlo leggermente. È stato quindi alimentato attraverso due compressori con amplificatore limitatore Universal Audio 1176LN in serie, il primo funzionante come amplificatore, senza compressione, e il secondo come compressore. Infine, il suono storpiato risultante è stato registrato su tre diverse tracce di chitarra: sinistra, destra e al centro del mix.
Anche quando la band aveva inchiodato il riff, non erano ancora del tutto sicuri di cosa fare con la canzone fino a quando Page non ebbe l'idea di fare qualcosa di simile a "Oh Well" dei Fleetwood Mac, con la voce non accompagnata che lavorava come un richiamo e... risposta con il riff. Dopo l'ultima parte della voce, a circa tre quarti della traccia, Page la suona fino alla fine con un eccellente assolo di chitarra esteso, questa volta usando la sua chitarra attraverso un amplificatore Leslie, e microfonato nel solito modo, perché voleva ottenere un tono completamente diverso da quello del riff.
Un paio di cose da ascoltare nella traccia sono le seguenti. In primo luogo, ci sono alcuni pezzi di chitarra dal suono casuale prima dell'ingresso di Plant che non sembrano appartenere del tutto. Questo è ancora una volta Page che usa il suo trucco dell'ambiente da studio, usando l'inizio di diverse tracce di chitarra per creare una sorta di collage sonoro, che Page ha definito "le chitarre in fase di riscaldamento". In secondo luogo, per aiutare la band a entrare correttamente alla fine di ogni linea vocale di Plant non accompagnata, John Bonham ha battuto i bastoncini per segnare il tempo. Sebbene questi siano stati per lo più cancellati, si è rivelato impossibile farlo completamente e si possono ancora distinguere colpi di bastone vaganti dopo molte delle linee vocali.
Dal punto di vista dei testi, la traccia non ha alcun legame letterale con nessun cane, nero o altro, ma c'è un tenue legame. Il testo è, ovviamente, un altro Plant Special su come la sua donna, che lo ha sotto il suo incantesimo mentre delinea i suoi desideri lascivi, finisce per causargli la solita sofferenza e dolore con le normali voci di menu, tra cui bugie, imbrogli e una volta ancora una volta "senza anima". Naturalmente, alla fine, fa appello a una donna che "non gli dica bugie" e lo renda "un uomo felice". Ora, mentre la band era a Headley Grange, c'era un labrador nero che stava lì tutto il giorno. Non ne hanno mai saputo il nome o l'origine e lo hanno semplicemente chiamato "cane nero". Ogni sera, dopo aver riposato tutto il giorno, partiva solo per tornare sfinito al mattino, e ricaricare le batterie per la giornata. Ovviamente,
'Rock And Roll' (Pagina, Plant, Jones, Bonham)
Un vero classico degli Zeppelin a 24 carati, "Rock And Roll", in realtà ha preso forma per la prima volta come jam ad hoc durante le sessioni di Headley Grange a gennaio. La band stava tentando di lavorare sulla canzone "Four Sticks" in quel momento, ma le cose non stavano affatto progredendo, in una sessione frustrante a tutto tondo. Si sono presi una pausa e John Bonham ha iniziato a suonare il ritmo del batterista di New Orleans Charles Connor dal successo di Little Richard del 1958, "Keep a-Knockin", e il resto della band si è semplicemente unito uno per uno: prima Page, poi Jones, Ian Stewart al pianoforte e infine Plant. Secondo Page anni dopo, hanno scritto un'intera prima strofa all'incirca, prima che si prendessero del tempo per ascoltarla. Hanno capito subito che c'era una scintilla lì, quindi hanno immediatamente messo in secondo piano "Four Sticks" e hanno lanciato le loro energie creative in questa nuova canzone. Secondo Pagina,
Bonham apre il brano, con la sua introduzione di batteria chiaramente presa più o meno così com'è dalla registrazione di Connor del 1958 con Little Richard, ma non c'è alcuna sfida nella scrittura delle canzoni, poiché quel tributo, lasciato dalla jam embrionale che ha dato vita al brano, è l'unica cosa che non è Zeppelin originale al 100%. Il riff di Page è semplice ma incredibilmente efficace, lasciando spazio a Jones e, soprattutto, alla batteria potente di Bonham, per guidare le cose. Ci sono quattro tracce di chitarra nella registrazione: il riff di apertura è a doppia traccia in stereo, e poi una terza chitarra, più distorta, al centro arriva con i controcordi. Dopo la seconda strofa, una quarta chitarra entra, suonando dei bei lick rock and roll prima che Page la prenda per un assolo. La terza e ultima strofa vede Ian Stewart entrare al piano mentre la band si precipita gioiosamente verso il traguardo, preannunciato da un breve assolo di batteria di pochi secondi di Bonham, che ha portato alla caduta finale alla fine. C'è un suono molto sgangherato, con l'assolo lontano dalla precisione tecnica migliore di Page, ma la traccia è tutta incentrata sulla sensazione e l'eccitazione, che viene trasmessa a picche. Bonham è così potente dal punto di vista metronomico che si ha l'impressione che il suo rullante e il suo charleston tra di loro possano riemergere sull'autostrada M6. Non c'è da stupirsi che la canzone abbia spesso aperto gli spettacoli degli Zeppelin. Plant suona il tamburello, ma l'effetto è un po' come un palloncino che si sgonfia tra i denti di un uragano accanto al furioso Bonham. che viene consegnato a picche. Bonham è così potente dal punto di vista metronomico che si ha l'impressione che il suo rullante e il suo charleston tra di loro possano riemergere sull'autostrada M6. Non c'è da stupirsi che la canzone abbia spesso aperto gli spettacoli degli Zeppelin. Plant suona il tamburello, ma l'effetto è un po' come un palloncino che si sgonfia tra i denti di un uragano accanto al furioso Bonham. che viene consegnato a picche. Bonham è così potente dal punto di vista metronomico che si ha l'impressione che il suo rullante e il suo charleston tra di loro possano riemergere sull'autostrada M6. Non c'è da stupirsi che la canzone abbia spesso aperto gli spettacoli degli Zeppelin. Plant suona il tamburello, ma l'effetto è un po' come un palloncino che si sgonfia tra i denti di un uragano accanto al furioso Bonham.
La voce di Plant, tuttavia, è sorprendente, mostrandolo al culmine dei suoi poteri qui. Il testo, come la strumentazione, riguarda più il suono che la complessità verbale, poiché canta gioiosamente di un passato nostalgico in cui il rock and roll era il re in un modo che Elton John e Bernie Taupin devono aver sicuramente preso come modello quando si sono presentati con il loro classico "Crocodile Rock". Come 'Black Dog' prima, la linea di apertura di 'È passato molto tempo da quando ho fatto rock and roll...' genera abbastanza elettricità da sola per alimentare praticamente l'intera canzone. La frase "è passato molto tempo dal libro dell'amore" è un riferimento alla canzone del 1958 "The Book Of Love" del gruppo statunitense The Monotones.
'The Battle Of Evermore' (Page, Plant)
… In cui Robert Plant abbandona i suoi goffi riferimenti a 'Ramble On' e abbraccia pienamente Tolkien nella sua scrittura dei testi. La canzone è stata ispirata per la prima volta da un libro che il cantante aveva letto sulla storia scozzese, che ovviamente ha più battaglie ammassate di quante se ne possa agitare uno sporran, ma è chiaro che il lavoro finito ha meno a che fare con Culloden e tutto ciò che ha a che fare con La battaglia dei campi del Pelennor dall'ultimo libro della trilogia de Il Signore degli Anelli , Il ritorno del re. Numerosi personaggi sono nominati direttamente o chiaramente indicati: Sauron, lo stesso Signore Oscuro è nominato nella frase "Il Signore Oscuro cavalca in vigore stasera", mentre "La Regina della Luce" è Galadriel o forse Eowyn, e "Il Principe della Pace". ha abbracciato l'oscurità e ha camminato la notte da solo' si riferisce a Frodo, e il suo viaggio attraverso Mordor per distruggere l'anello, o più probabilmente Aragorn, il cui soprannome di Strider stesso chiamava il cane di Plant. C'è anche menzione della scrittura runica nella riga "le rune magiche sono scritte in oro, per riportare l'equilibrio". Infine, gli "scagnozzi" di Sauron, i Nazgul, o i Cavalieri Neri, ottengono la loro menzione nella frase "I tamburi scuoteranno le mura del castello, gli Spettri dell'Anello cavalcano in nero". Per un mondo di giovani ossessionati da Tolkien negli anni '70, questa era davvero una cosa inebriante!
Per l'unico caso registrato, i Led Zeppelin sono stati raggiunti da una cantante donna: Sandy Denny dei Fairport Convention. Dopo aver scritto il testo, Plant si è reso conto che aveva bisogno di un'altra voce oltre alla sua per far funzionare l'elemento di chiamata e risposta, e Denny, che aveva appena lasciato i Fairport per formare la sua band Fotheringay, era un suo amico, e così era la persona ideale a cui chiedere. I suoi toni incredibilmente puri hanno reso il risultato un matrimonio perfetto, ed è difficile immaginare la canzone senza di lei. La sua parte era, come diceva Plant, come una sorta di "banditrice cittadina", che rispondeva alle sue descrizioni degli eventi che si stavano svolgendo esortando le persone a comportarsi.
La canzone è stata scritta e registrata molto rapidamente, anche se c'è una discrepanza nei resoconti su come è nata. Andy Johns ricorda che tutti e quattro i membri erano seduti accanto al fuoco a bere il tè mentre Page iniziava a suonare, ma lo stesso Page in seguito ha detto in un'intervista a Pants Press che lo ricordava come solo lui e Plant presenti, pensando che forse gli altri potrebbero essersi ritirati per la notte. In ogni caso, quello che è certo è che Page raccolse il mandolino di Jones – ancora una volta non avendo mai suonato lo strumento prima – e iniziò a sperimentare ea suonare alcuni accordi. Ciò ha portato a scrivere la canzone direttamente in un'unica seduta incredibilmente produttiva.
L'unica strumentazione della canzone è il mandolino e la chitarra acustica, ed entrambi sono suonati da Page, poiché si ritiene che né Jones né Bonham abbiano preso parte alla registrazione. Ci sono tre parti di mandolino sovraincise nell'introduzione, due arpeggiate in registri diversi e una terza che fornisce le note di basso. Gli accordi di mandolino strimpellati entrano dopo circa mezzo minuto, e quando la voce di Plant entra, viene unita e il suono ampliato, dalla chitarra acustica Harmony Sovereign, fornendo un supporto extra per gli accordi. Il modo di suonare del mandolino di Page è notevole, considerando la sua precedente mancanza di familiarità con lo strumento, ma lui stesso era piuttosto autoironico al riguardo, affermando in un'intervista del 1977 con Guitar Playerrivista che stava semplicemente trasponendo sullo strumento le abilità di prelievo con le dita che aveva appreso come musicista di sessione e descrivendo il suo modo di suonare – fin troppo modestamente – come 'un misto di Pete Seeger, Earl Scruggs e totale incompetenza'!
La canzone non è mai stata suonata dal vivo dagli Zeppelin fino al tour negli Stati Uniti del 1977, dove è stata suonata circa 40 volte, e poi mai più da allora in poi (sebbene Page e Plant lo abbiano fatto quando si sono uniti negli anni '90, e Plant l'ha eseguita anche in seguito quando ha collaborato con Alison Krauss). Nelle esibizioni degli Zeppelin, Page suonava il mandolino mentre Jones forniva la chitarra e gestiva in modo più bizzarro le parti vocali distintive di Denny. In un'occasione, Bonham si è anche unito a lui alla voce, il che diventa ancora più surreale!
Il tutto è stato registrato rapidamente agli Headley Grange, ad eccezione della voce di Denny, che è stata aggiunta in seguito agli Island Studios. Per un tempo di scrittura e registrazione così rapido, la delicata complessità della canzone è piuttosto notevole e porta la sperimentazione folk dell'album precedente a un altro livello, e una naturale continuazione.
'Stairway To Heaven'(Pagina, Pianta)
È difficile sapere da dove cominciare con questo. Detestata da alcuni fan – e da Robert Plant – per la sua assoluta ubiquità, la canzone è comunque una vera pietra miliare nella storia del rock. Possono esserci poche persone senza almeno una conoscenza approssimativa delle tracce, poiché è noto che tribù sconosciute dei villaggi dell'Africa, che non hanno mai visto un estraneo o l'elettricità, chiedono "cosa ne pensi dell'assolo?" Nonostante ciò, affermare di avere una piena comprensione della canzone è molto più difficile, se non impossibile - Plant stesso ha affermato di aver semplicemente "iniziato a scrivere le parole" una notte senza sapere esattamente perché, come guidato da una mano invisibile, e persino se una tale affermazione è una sciocchezza fantasiosa, le parole sono ancora avvolte in immagini selvaggiamente interpretabili.
In termini generali, la maggior parte delle persone concorda sul fatto che la canzone sia, almeno in superficie, una sorta di allegoria relativa a una società materialista, in cui qualsiasi cosa, anche un sentiero verso il paradiso, può essere "comprata". Ma c'è così tanto sotto la superficie di cui si discute sul fatto che esaminarli tutti comporterebbe un libro così pesante che potresti tirar fuori la schiena per tirarlo fuori dallo scaffale. Quindi diamo solo un'occhiata ad alcune delle affermazioni.
In primo luogo, ci sono le immagini religiose e i riferimenti che alcuni affermano di essere nella canzone. La "signora" all'inizio è considerata da alcuni la Vergine Maria, sostenuta dal riferimento alla "regina di maggio", poiché maggio è il mese tradizionalmente dedicato a Maria. Queste persone affermano che "il suonatore di cornamusa" si riferisce alla melodia che suona quando si aprono le porte del paradiso, il "trambusto nella tua siepe" si riferisce alla confusione riguardo alle credenze spirituali e persino che "c'è una sensazione che provo quando guardo al West' è in qualche modo un riferimento a Caino che fugge a est dall'Eden dopo aver ucciso Abele. Personalmente, sono propenso a considerare queste interpretazioni variamente "semplicistiche" e "autentiche sciocchezze".
Ancora di più nel campo del "gioco" ci sono le teorie "satanistiche", che portano ai famigerati "messaggi all'indietro" rivendicati da coloro a cui piace ascoltare la loro musica indossando cappelli di carta stagnola. 'Il pifferaio', ci dicono a propositodi niente, è Lucifero, e suonare la canzone al contrario sembra essere stato il passatempo preferito di alcuni di questi strani individui. È possibile sentire qualcosa al contrario che suona come l'improbabile frase "ecco il mio dolce Satana", se davvero lo ascolti, ma alcune affermazioni sono molto più estreme di così. In effetti, un predicatore americano particolarmente strano ha fatto la sorprendente affermazione che suonare il verso "Se c'è un trambusto..." al contrario si traduce nel piuttosto dubbio "Ecco il mio dolce Satana / Colui il cui piccolo sentiero mi renderebbe triste il cui potere è Satana / Ti darà, ti darà 666 / C'era un piccolo capanno degli attrezzi dove ci ha fatto soffrire, triste Satana'. Così il gioco è fatto. "Stairway To Heaven" non parla solo del Signore delle Tenebre, ma parla di lui che trascorre del tempo in un capannone. Piuttosto. Personalmente, credo che,
Ovviamente, a parte tutte queste teorie bianco/nere, religiose/occultistiche, c'è la questione di un'influenza per la quale Plant ha una forma concreta, specialmente in questo album. Vale a dire, di nuovo Tolkien. Ci sono numerosi riferimenti nella canzone che possono essere facilmente rivendicati. "C'è una sensazione che provo quando guardo a ovest" potrebbe facilmente essere il viaggio degli elfi attraverso il mare verso la terra occidentale di Valinor e la città portuale di Avallónë (come in "gli angeli di Avallónë" nella canzone precedente ), con gli elfi particolarmente longevi che sono "coloro che stanno a lungo", il cui nuovo giorno sorgerà nella loro casa spirituale di Valinor. La "signora" che "brilla di luce bianca" può essere chiaramente interpretata come Galadriel, con la sua fiala di luce bianca. "Anelli di fumo attraverso gli alberi" potrebbe benissimo essere Gandalf che soffia anelli di fumo con la sua pipa, mentre i due percorsi e' il momento di cambiare la strada che stai percorrendo' potrebbe essere la separazione della Compagnia quando Frodo e Sam si dirigono a est verso Mordor. Potrebbe non riguardare tutto letteralmente il mondo di Tolkien, ma è del tutto ragionevole vedere che le immagini della Terra di Mezzo contribuiscono alla spinta del testo.
In ultima analisi, anche Plant ha affermato che la sua stessa interpretazione cambia ogni giorno, e in effetti l'ha scritta, il che dovrebbe essere abbastanza buono da tracciare una linea sotto la congettura dichiaratamente divertente, verrebbe da pensare. Ma che dire dell'effettivo sviluppo e dell'essenza musicale della canzone? Jimmy Page parlò della canzone in termini vaghi già nell'aprile 1970 su NME , riferendosi a una canzone "epica" pianificata per il prossimo album, che si sarebbe costruita gradualmente e comprendeva tutti gli elementi della band al suo interno. L'obiettivo quindi era quello di produrre qualcosa della durata di circa quindici minuti, che fosse all'incirca il doppio della lunghezza del brano completato, quindi è cambiato un po' dal concept all'esecuzione.
L'idea iniziale, come un abbozzo, è stata elaborata a dicembre senza molto successo. A Headley Grange a gennaio, il pezzo è stato modellato nella sua forma familiare, con Page che lo ha suonato per Jones, che ha aggiunto idee sul registratore. Page ha detto che Plant, dopo aver scritto una bozza di idee, è andato via e ha finito il testo completo in circa mezz'ora, seduto in un angolo dello studio e scrivendo "tre quarti del testo sul posto". Con la canzone completamente costruita e sviluppata, la registrazione ebbe luogo agli Island Studios nel febbraio 1971, con la base iniziale di chitarra acustica, piano elettrico e batteria, prima che il resto della strumentazione e della voce venissero sovraincise.
La canzone si apre con Page che suona il familiare motivo discendente sull'acustica, con un flauto dolce che entra dopo quattro battute, seguito da flauti dolci soprano e tenore, tutti suonati da Jones, che era fermamente convinto che lo strumento dovesse essere usato preferendolo all'idea di Page di una tastiera. Dopo la seconda strofa, arriva il primo strumento aggiunto, con Page che aggiunge una parte di chitarra ritmica a dodici corde usando la sua Fender Electric XII Sunburst del 1965. Jones entra anche su due strumenti contemporaneamente: il basso e anche il piano elettrico Hohner. Dopo la quarta strofa, Page aggiunge la sua Les Paul mentre il tempo inizia ad accelerare, prima della quinta strofa quando John Bonham fa un altro classico ingresso alla batteria, alzando il tutto di una tacca enorme. Il lavoro di batteria di Bonham qui è perfetto, dando alla canzone una spinta e uno swing completamente nuovi, riuscendo anche a non sopraffarlo. Jones si unisce a lui con una nuova parte sul suo basso Fender Jazz.
Dopo altre due strofe, l'arrivo dell'assolo di chitarra è introdotto da una frase ritmica squillante che utilizza diverse parti di chitarra sovraincise e intrise di riverbero usando le dodici corde e la Les Paul - è interessante notare che questa era l'unica parte della canzone che Bonham ha avuto problemi a rimettersi in sesto per un po'. Questa parte trionfante si risolve nell'assolo di Page, uno dei più noti di tutta la musica rock. Puoi praticamente "cantare" le prime battute. A parte quell'apertura e alcune frasi di collegamento, Page ha affermato che è stata in gran parte improvvisata. Per ottenere il suono che voleva, Page è tornato all'amplificatore combo Supro che aveva usato nel primo album degli Zeppelin e ha suonato l'assolo sulla sua Telecaster, che non usava da tempo. L'impostazione potrebbe essere la stessa dell'album di debutto, ma il suono è molto diverso, con la distorsione proveniente naturalmente dall'amplificatore piuttosto che dal fuzz Tone Bender. Verso la fine dell'assolo ci sono due magistrali slidephrase, che vengono raddoppiate e posizionate a parte nel campo stereo, che annunciano alla perfezione la sezione finale. A questo punto, è un vero e proprio rock heavy, con un riff insistente che viene martellato a casa dal "power trio", prima che si concluda, e l'ultimo, senza accompagnamento, di Plant "e lei sta comprando una scala per il paradiso..." a finiscilo.
Nel corso degli anni, Plant ha ripetutamente ribadito la sua antipatia per la canzone, definendola una "canzone di matrimonio" e rifiutandosi costantemente di eseguirla, tranne in occasioni importanti come Live Aid e O2 Reunion Show - ha regolarmente affermato "Kashmir ' essere la sua scelta per la quintessenza del brano Zeppelin. Page, tuttavia, la pensava diversamente, riorganizzandolo come strumentale negli spettacoli che suonava, e in una notevole intervista con Rolling Stone nel 1975, divenne particolarmente lirico riguardo al pezzo:
"Per me, ho pensato che 'Stairway' cristallizzasse l'essenza della band. Aveva tutto lì e mostrava la band al meglio... come band, come unità. Non parlando di assoli o altro, aveva tutto lì. Siamo stati attenti a non pubblicarlo mai come singolo. Per noi è stata una pietra miliare. Ogni musicista vuole fare qualcosa di qualità duratura, qualcosa che durerà a lungo, e credo che l'abbiamo fatto con 'Stairway'. Townshend probabilmente pensava di averlo ottenuto con Tommy . Non so se ho la capacità di inventare di più. Devo fare un sacco di duro lavoro prima di poter avvicinarmi a quelle fasi di brillantezza totale e coerente'.
...che potrebbe non essere il chitarrista che assume la posizione più modesta e schivo che abbia mai adottato, ma dato che ha scritto "Stairway To Heaven" quando aveva 23 anni, forse possiamo lasciarlo andare! In realtà, si sbagliava sul fatto che la canzone non fosse mai stata pubblicata come singolo, come a quanto pare era, per qualche ragione inspiegabile, nelle Filippine!
La canzone è entrata ancora di più nella coscienza pubblica con il suo uso in cose come Wayne's Worldfilm, in cui Wayne inizia a suonare l'introduzione in un negozio di chitarre, come hanno fatto tanti musicisti in erba, solo per attirare la sua attenzione su un cartello con la scritta "No Stairway To Heaven"! C'è stata ancora un'altra causa per plagio negli ultimi anni dopo che è stato affermato che l'introduzione della canzone aveva una somiglianza troppo stretta con la melodia dello spirito "Taurus", ma anche se la giuria nel caso ha rifiutato di dare credito alle affermazioni ridicole che Page non l'aveva mai sentito, nonostante l'album contenente la canzone fosse nella sua collezione di dischi, è stato comunque stabilito che la parte in questione fosse di uso troppo comune per essere plagiata. Altri due brani registrati molto prima ed entrambi condividevano la stessa scala cromatica discendente sono stati introdotti come prova e probabilmente hanno ribaltato l'equilibrio. In verità, i due sono inquietantemente simili e, anche se non dovrebbe esserci un caso in cui un credito di scrittura di canzoni sia stato concesso, forse si sarebbe potuto dare un riconoscimento. Il compositore della canzone, il brillante se eccentrico chitarrista Randy California, non ha mai menzionato l'argomento fino a un anno prima della sua tragica morte per annegamento nel 1997, quando ha espresso la sua tristezza per non aver mai ricevuto "un ringraziamento". La causa legale è stata infine intentata dalla sua proprietà anni dopo, ed è stato un evento sfortunato a tutto tondo.
In una nota più leggera, la quantità di airplay che la canzone ha ricevuto alla radio nel corso degli anni può essere riassunta e contestualizzata, con una statistica piuttosto notevole. Negli ultimi anni, è stato stimato (da persone che stimano questo genere di cose) che se ogni riproduzione della canzone alla radio in tutto il mondo dalla sua uscita fosse stata riprodotta in sequenza, 24 ore al giorno, sarebbe stata riprodotta per quasi 44 anni. A quel punto probabilmente ci uniremmo tutti a Robert Plant e non vorremmo mai più sentirlo!
La canzone è stata eseguita per la prima volta a Belfast il 5 marzo 1971, ma stranamente questo evento storico retrospettiva ha visto la canzone ottenere una reazione piuttosto tiepida, secondo i testimoni presenti, inclusa la band stessa. A quel tempo, la città era nella morsa di uno dei periodi peggiori dei "guai" irlandesi, ed è stato riferito che la folla non era dell'umore giusto per un nuovo pezzo pacifico e pastorale, con John Paul Jones che ha detto che erano chiaramente 'annoiati fino alle lacrime'! Bene, il senno di poi è una cosa meravigliosa. Al contrario, l'ultima volta che il quartetto originale ha eseguito la canzone, al loro ultimo spettacolo a Berlino, 1980, è stata anche casualmente la versione più lunga mai eseguita, arrivando a quindici minuti, incluso un assolo di chitarra di sette minuti.
'Misty Mountain Hop' (Pagina, Pianta, Jones)
Il secondo lato dell'album si apre con l'ennesima apparizione dello spettro incombente di Tolkien, almeno nell'evidente riferimento al titolo della canzone. Tuttavia, la canzone stessa è un po' meno interessata alle grandi catene montuose che si estendono lungo la spina dorsale della Terra di Mezzo e agli affari di Orchi, Hobbit ed Elfi, come è con la questione leggermente più prosaica degli hippy che vengono beccati per essere seduti sull'erba a fumare droga! Plant scrive i testi come partecipante a questo busto, mentre descrive di essere sulla scena, e la spinta generale della canzone lo fa lamentare il sogno hippie della fine degli anni '60, come incarnato in questo esempio. Apparentemente usa il riferimento a Tolkien semplicemente come una metafora per un posto migliore, dove l'innocenza e la bellezza del mondo non sono state offuscate, come canta nel ritornello finale,
La canzone stessa si apre con un riff insistente suonato da Jones al piano elettrico, la cui sensazione propulsiva guida l'intera traccia insieme a uno slancio inarrestabile, interrotto solo dalla sensazione opportunamente aperta ed espansiva del ritornello. Page si unisce rapidamente alla sua Les Paul, seguita da un'altra furiosa esibizione di Bonham, supportata da Jones al Jazz Bass. La voce è molto insolita nei versi, con ogni altra linea cantata in un tono piuttosto piatto e monotono basso nel registro di Plant, prima che fornisca la linea successiva come una risposta più alta e semiparlata a se stesso. In verità, si trascina un po' e alla fine diventa una sorta di noiosa affettazione. L'eccezionale performance in pista è probabilmente di nuovo Bonham, in particolare un riempimento di batteria francamente sorprendente che offre nel ritornello finale. Una canzone minore dell'album, certamente,
Una cosa interessante da ascoltare è intorno al segno 2:37, quando si sente distintamente un'esclamazione "oh-oh-oh" di Plant in sottofondo, che chiaramente non appartiene, ma è così udibile che deve sicuramente essere Page lasciandolo come un felice incidente perché suonava bene, come aveva l'abitudine di fare quando l'umore lo prendeva!
Page e Jones, che hanno scritto la musica, hanno dimostrato ricordi diversi della composizione della canzone. Jones ha detto, come riportato nel 2013, di aver ricordato di aver inventato il riff di apertura quando un giorno stava suonando al piano elettrico, per poi mostrarlo al resto della band quando sono entrati. Tuttavia, parlando a una radio della BBC Show "Classic Albums" nel 1990, Page ha detto che lui stesso ha scritto quel riff e Jones ha inventato il ritornello.
In una prima stampa dell'album, il titolo della canzone è stato erroneamente stampato come "Misty Mountain Top". Questo è stato rettificato con la successiva stampa, ma stranamente si è ripresentato in una ristampa della fine degli anni '70.
'Four Sticks' (Page, Plant)
Oltre alla stupefacente batteria eroica di Bonham, anche il suono della chitarra di Page nella traccia è particolarmente degno di nota. Il riff principale presenta tre tracce della sua Les Paul, registrate a sinistra, a destra e al centro nel mix, mentre il ritornello ha la sua acustica Harmony Sovereign che suona una parte ritmica, sulla quale sono sovrapposti accordi a doppia traccia pesantemente riverberati sulla sua Fender Electric XII dodici corde, dando un effetto impressionante. Jones suona anche il sintetizzatore in pista.
Le parole, ovviamente, non hanno alcun collegamento con i bastoncini, poiché il titolo derivava interamente dalla macchina alimentata a birra che era Bonham. In effetti, è un racconto carico di immagini del narratore che vuole andare per la sua strada, ma forse senza successo, come cose come "quando i gufi piangono nella notte, quando i pini iniziano a piangere", "il fiume è rosso ...dentro la mia testa' e 'la fine dell'arcobaleno... è solo una tana per coloro che nascondono il loro amore in profondità nelle bugie' non suona come qualcuno che sta passando un momento spensierato.
La canzone è stata suonata solo una volta dal vivo - a Copenaghen il 3 maggio 1971. A causa del tipo di sensazione indiana al ritmo, Page ha registrato una versione della canzone (insieme a "Friends") a Bombay nel 1972 con Plant e alcuni musicisti locali . Non era convinto dei risultati e la registrazione è rimasta inedita fino a quando non è apparsa nella ristampa deluxe di Coda nel 2015. La versione di "Four Sticks" si intitola "Four Hands".
'Going To California' (Page, Plant)
Sarebbe difficile immaginare un contrasto maggiore tra la follia delle quattro bacchette di Bonham e questo numero gentile e acustico che fa riflettere Plant sul lasciarsi alle spalle i suoi problemi e dirigersi verso la promessa visione hippie della California - in particolare LA, poiché il Canyon a cui si fa riferimento nel testo è ovviamente l'area di Laurel Canyon, sinonimo di Joni Mitchell, che è ampiamente ritenuto aver in parte ispirato la canzone. In effetti, Bonham non prende parte a questo, come in "The Battle of Evermore", anche se questa volta Jones è presente. Il nostro eroe percussivo sarà di nuovo in primo piano e al centro nella prossima canzone, ma andiamo avanti a noi stessi...
La canzone ha una strumentazione molto scarsa, solo chitarre acustiche a sei e dodici corde di Page e mandolino di Jones. Plant passa in modo impressionante dalla voce divina del rock a una ballata gentile - uno dei suoi principali punti di forza - e fa un lavoro impressionante. Ovviamente sta cercando di allontanarsi da "una donna scortese" (non è sempre lui), che ci informa in modo piuttosto sconsiderato "ha fumato la mia roba e ha bevuto tutto il mio vino". Senza dubbio stava anche barando, mentendo e girovagando in quei bar con gli uomini che suonano di nuovo le chitarre, ma di questo non siamo informati. A metà della canzone, cambia da una tonalità maggiore a una minore e la voce di Plant cambia con essa, assumendo un tono più alto; questo spezza bene la canzone, proprio quando avrebbe potuto rischiare di diventare un po' unidimensionale. In verità, non c'è niente di particolarmente straordinario qui,
È interessante notare che Page è stato spaventato da un lieve terremoto avvenuto durante le prime fasi del missaggio allo studio Sunset Sound di Los Angeles, e più tardi ha detto nel libro di conversazioni di Brad Tolinski con lui:
'Ricordo di essere sdraiato a letto mentre tremava su e giù. Ho subito fatto un flash su 'Going to California' dove Robert canta 'Le montagne ei canyon iniziano a tremare e tremare', e tutto quello che riuscivo a pensare era 'Bloody hell! Non voglio correre rischi, mescolerò quest'ultimo per ultimo. Cosa che ho fatto!”
Andy Johns, nel frattempo, ha mostrato meno preoccupazione, con la sua memorabile replica all'avvertimento di Page che la canzone avrebbe potuto rovinare le cose e causare un altro terremoto, secondo quanto riferito: "Oh, non essere così maledettamente stupido, dammi una pausa!"
La canzone è stata regolarmente suonata nei segmenti acustici della band per i successivi quattro anni. La prima esibizione è stata lo stesso spettacolo di Belfast che ha visto la deludente prima di "Stairway To Heaven". Non si può fare a meno di pensare che se non erano dell'umore giusto per una nuova atmosfera rilassata e pacifica come "Stairway", devono essere stati decisamente ribelli quando la band si è seduta sugli sgabelli e ha iniziato a farlo!
All'inizio della canzone, si sente qualcuno che fa un respiro profondo prima che inizi la musica. Questo non ha davvero alcun significato e non sono stato in grado di rintracciare chi sia, ma sospetto che poche persone perderanno troppo il sonno per questo. Eppure, eccolo. Un'altra delle aperture preferite di "ambiente da studio" di Page. Il brano è stato interamente registrato a Headley Grange questa volta, senza sovraincisioni in seguito.
'When The Levee Breaks' (Page, Plant, Jones, Bonham, Memphis Minnie)
Sì, è vero, 'Memphis Minnie'. Per coloro che non hanno familiarità con i loro vecchi bluesmen e donne, Minnie ha registrato la versione originale della canzone, che ha ispirato questa, con suo marito Joe McCoy. Chiamato anche "When the Levee Breaks", fu registrato nel 1929, due anni dopo il disastro noto come Great Mississippi Flood. L'enorme fiume aveva rotto gli argini e fatto breccia negli argini (argini anti-inondazione), portando a un'incredibile somma di 27.000 miglia quadrate. 500 persone sono state uccise e 630.000 sono rimaste senza casa a causa del disastro, la cui storia è stata raccontata dalla canzone.
Quando i Led Zeppelin l'hanno affrontato, hanno mantenuto parte dell'originale ma hanno costruito una canzone per lo più nuova attorno ad esso. Plant ha mantenuto alcune delle parole originali ma cambia il resto per renderlo una storia più universale di un possibile disastro imminente, così come la migrazione dei lavoratori neri nelle città più grandi come Chicago dell'epoca, che è ispirata, ma meno radicata nell'evento del 1927. Inoltre, la struttura a dodici battute dell'originale è sostituita da una sensazione rock più stridente, sempre con un cuore blues, ma con una sorta di effetto drone spietato. Il co-credito a Memphis Minnie e al gruppo è, in questo caso, esattamente quello corretto.
Nessuna mancanza di rispetto per le esibizioni di Page, Plant o Jones qui, ma il grande punto di discussione riguardo a questa traccia è sempre stato l'incredibile suono di batteria di John Bonham. In effetti, lo snippet di due battute all'inizio della canzone è diventato uno dei brani sonori più campionati nella storia della musica rock. È stato utilizzato da artisti di ampio respiro e diversificati come Mike Oldfield, Dr Dre, Beyonce, Beastie Boys, Bjork, Massive Attack, Eminem e Sophie B Hawkins, tra gli altri. Il modo in cui la batteria è stata registrata è di per sé una favola, che coinvolge Bonham che monta la sua batteria in quasi tutte le stanze disponibili a Headley Grange, con una miriade di diverse posizioni del microfono da parte dell'ossessivo audiofilo Page, il tutto senza produrre quel magico je ne sais quoiche stavano cercando. Infine, l'ispirazione colpita per puro caso. Una seconda, nuova batteria Ludwig "Green Sparkle" (come la chiamava sempre) era stata consegnata per Bonham ed era stata temporaneamente lasciata nell'atrio. Durante un'interruzione del procedimento, Bonham è andato a provarlo e il suono è stato immediatamente e ovviamente spettacolare come risultato casuale della particolare acustica lì. Page ha affermato che la band ha immediatamente detto che la batteria era lì, mentre Andy Johns ha affermato che era una sua idea, ma qualunque versione sia corretta, quello che è successo è che Johns ha installato due microfoni sulla scala che atterra sopra la batteria e l'ha registrato da lì . Sono stati utilizzati due compressori, oltre a un'eco generata da Binson Echorec 2 di Page, e il risultato è stato storico. Il figlio di John Bonham, Jason, l'ha descritto come "l'introduzione del tamburo degli dei", e pochi discuterebbero. Page e Jones hanno suonato il riff in chiave di sol, ma è in fa nella versione finale perché sono stati rallentati da un tono pieno per rendere il suono più intenso e per enfatizzare ancora di più la batteria. Plant fornisce anche un lavoro di armonica distorta così come la sua voce, in un tour de force di suoni.
Quando la canzone raggiunge il suo 'outro', appena prima dei sei minuti, Page si scatena un po', introducendo ogni tipo di trucco di produzione. Le chitarre vagano per tutto il campo stereo, viene introdotta la chitarra al contrario e la voce di Plant è distorta da un pesante phasing. Crea una zuppa densamente stratificata, il tutto avvolto attorno a quel suono di batteria spietato. La canzone è stata occasionalmente criticata, un po' aspramente, come "un grande suono di batteria alla ricerca di una canzone", ma anche se si può dire che sia rimasta un po' oltre il suo benvenuto un po' prima che raggiunga la fine, è ancora una pietra miliare della registrazione di no poco significato.
Come ultima interessante nota a margine del disco, Led Zeppelin IV deve essere sicuramente uno dei pochissimi album rock mainstream senza una singola canzone contenente un vero ritornello. A meno che non si contino frasi hook come "È stato molto tempo, è stato molto tempo" o "Quando l'argine si rompe, non avremo nessun posto dove andare", che fanno effettivamente parte dei versi, non c'è un singolo ritornello ripetuto astenersi per tutto l'album. Eppure, le canzoni sono ancora in qualche modo orecchiabili e memorabili, il che è un trucco molto insolito da realizzare.
https://youtu.be/r1CD1QZuIhI
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