John Bonham e il suo tecnico di batteria Mick Hinton si godono un Paul McCartney e Wings Show 1976
BEHIND SONG LED ZEPPELIN..NASCITA BRANI LED ZEPPELIN
Come i Led Zeppelin III sono stati il loro album più incompreso
Il diciannove sessantanove è stato un anno infernale per i Led Zeppelin . Nel breve arco di 12 mesi hanno suonato vicino a 150 spettacoli, registrato due album di successo, fatto cinque tournée negli Stati Uniti e si sono affermati come uno dei migliori successi al botteghino del rock. Nel rigido inverno del '68 erano stati fortunati a ottenere $ 1.500 (circa £ 883) per un concerto in un club, ma quando arrivò il 1970, chiedevano fino a sei cifre per spettacolo.
L'ascesa meteorica della band era stata senza fiato. Sebbene la stampa musicale non fosse particolarmente gentile con loro, il loro hard rock drammatico e sessualmente esplicito era quasi irresistibile per una nuova generazione di ragazzi alla ricerca di qualcosa di nuovo ed eccitante che non fosse "gli stessi vecchi Beatles e Stones". Ma dopo un anno di tour, registrazioni e scopate senza sosta, la band era pronta per prendersi una pausa.
È stata un'idea del cantante Robert Plant quella di dirigersi verso le colline, le montagne del Cambrian in Galles, per l'esattezza. Il ventiduenne ricordava un cottage del XVIII secolo chiamato Bron-Yr-Aur che aveva visitato in gioventù e sentiva che sarebbe stato un ottimo posto per sfuggire temporaneamente alla vita nella corsia di sorpasso e comunicare con la natura. Plant ha invitato il suo co-sceneggiatore, chitarrista e produttore Jimmy Page, e in primavera i due uomini hanno portato le loro donne, strumenti e provviste nel rifugio bucolico per ricaricare le batterie e "tornare in giardino".
"Era tempo di fare il punto e non perdersi in tutto", ha detto Plant in seguito. E quale modo migliore per mantenerlo reale che in un posto senza elettricità, candele per la luce, acqua di un ruscello e un bagno esterno?
La storia del viaggio rigenerativo di Plant e Page in Galles incombe nel folklore degli Zeppelin, con molti che suppongono che la maggior parte delle canzoni acustiche che alla fine apparvero su Led Zeppelin III siano state scritte lì. Page contesta questa nozione, ma non nega il significato del viaggio.
“Quando Robert ed io siamo andati a Bron-Yr-Aur non pensavamo: 'Andiamo in Galles e scriviamo'”, dice Page. “Il piano originale era quello di andare lì, uscire e apprezzare la campagna. L'unica canzone che abbiamo davvero finito mentre eravamo lì era That's The Way , ma essere nel paese ha stabilito uno standard di viaggio per l'ispirazione e ha dato un tono ai Led Zeppelin III .
Anche se potrebbe non essere stato concepito come un viaggio di scrittura, il soggiorno del cantante e chitarrista nelle montagne gallesi è stato ritenuto importante e abbastanza influente da essere riconosciuto sulla copertina dell'album, affermando: "Bisogna dare credito a Bron Y Aur un piccolo cottage abbandonato a South Snowdonia per aver dipinto un quadro un po' dimenticato di vera completezza che ha agito da incentivo ad alcune di queste affermazioni musicali.'
La band non sapeva che questo "incentivo" e il successivo "tono" avrebbero finito per inviare enormi onde d'urto in tutto il mondo del rock. Il terzo album pastorale dei Led Zeppelin è stato registrato agli Olympic Studios di Londra e pubblicato nell'ottobre 1970. Sembrava quasi autodistruttivamente perverso – un ritiro a 360 gradi dall'hard rock infuso di testosterone che li aveva resi superstar internazionali.
John Bonham ha stuzzicato la stampa sulla direzione prevista dalla band quando gli Zeppelin si sono riuniti per le prime sessioni in studio di III alla fine di maggio. ''Registreremo per le prossime due settimane e faremo un sacco di cose acustiche così come il lato più pesante", ha detto al Melody Maker . “Ci saranno canzoni di qualità migliore rispetto ai primi due album.''
Il batterista non aveva torto. Sei delle 10 tracce del terzo album sono state costruite attorno alle note dolci e amare della chitarra acustica Harmony di Page, mentre la band toccava di tutto, dal bluegrass tradizionale ( Gallows Pole ) al country blues ( Hats Off To (Roy) Harper ), a una canzone folk così allegra che potresti ballare al quadrato ( Bron-Y-Aur Stomp ). Per enfatizzare la natura rustica dell'album, gli Zeppelin hanno persino cambiato il loro aspetto, facendo crescere la barba in proporzioni da Hobbit e indossando abiti che li facevano sembrare più contadini hippie che divinità del sesso. I fan e i critici erano storditi e confusi, ma la band rimase in piedi.
"Eravamo così avanti che era difficile per le persone sapere cosa diavolo stavamo facendo", ha detto Page al giornalista Brad Tolinski nel libro del 2012 Light & Shade: Conversations With Jimmy Page . “Soprattutto i critici non hanno potuto riconoscerlo. I Led Zeppelin stavano crescendo. Laddove molti dei nostri contemporanei stavano restringendo la loro prospettiva, noi eravamo davvero espansivi. Stavo maturando come compositore e musicista, e c'erano molti tipi di musica che trovavo stimolanti, e con questo meraviglioso gruppo ho avuto la possibilità di essere davvero avventuroso".
Subito dopo l'uscita dell'album, Page ha voluto sottolineare l'evoluzione degli Zeppelin. "C'è un altro lato di noi", ha detto. “Tutti nella band stanno attraversando cambiamenti. Ci sono cambiamenti nel modo di suonare e nei testi. Robert è davvero coinvolto nella scrittura dei suoi testi. Questo album doveva trasmettere una maggiore versatilità e utilizzare combinazioni di strumenti. Non ho ancora letto nessuna recensione, ma le persone devono ascoltare l'LP in modo ragionevole.''
La pagina avrebbe continuato a leggere le recensioni. Alcuni autori sono arrivati al punto di accusare la band di essere saltata sul carro del rock acustico di Crosby, Stills, Nash & Young, che Page ha definito "patetico", osservando che le chitarre acustiche erano dappertutto nei primi due album e sostenendo che erano al il fulcro di tutto ciò che la band ha fatto. Le recensioni hanno così irritato il chitarrista che si è rifiutato di concedere interviste alla stampa per i successivi 18 mesi dopo l'uscita dell'album.
Plant, all'epoca dell'uscita dei Led Zeppelin III , era più diretto: “Si vedono solo i titoli dei giornali, no? "I Led Zeppelin si ammorbidiscono con i loro fan" o cose del genere. Ma ora che abbiamo fatto [questo album] il cielo è il limite. Dimostra che possiamo cambiare. Significa che ci sono infinite possibilità per noi di entrare. Non diventeremo stantii, e questo lo dimostra.
La verità è che il terzo album non dovrebbe essere una sorpresa per chiunque abbia prestato piena attenzione alla band. I semi radicali germogliati su III erano stati piantati anni prima. Per tutti gli anni '60, mentre Page ha lavorato duramente come il miglior chitarrista di sessione di Londra, ben poco è sfuggito alla sua attenzione. Come una spugna musicale, ha assorbito ogni leccata che il boom del blues di Chicago aveva da offrire, ha preso copiose note sui virtuosi della chitarra folk contemporanea come John Fahey e Bert Jansch e ha persino acquistato un sitar anni prima che la world music attirasse l'attenzione del Beatle George Harrison.
Aveva già iniziato ad applicare quei sapori esotici al rock'n'roll durante il suo breve periodo con gli Yardbirds, e sviluppò ulteriormente quelle idee su tracce dei primi Zeppelin come Black Mountain Side , che includeva un musicista indiano di tabla, e Babe, I'm Gonna Leave You , che improbabile ha sposato una canzone di Joan Baez con accordi di potenza heavy metal e un assolo di chitarra flamenca. Le canzoni acustiche, secondo Page, sono state progettate per creare dinamiche sia negli album che nelle esibizioni dal vivo, e che le canzoni più dure "non avrebbero lo stesso impatto senza quelle più morbide".
Sì, alcuni pensavano che Led Zeppelin III fosse un suicidio commerciale, ma in retrospettiva è stata una mossa brillante. Non solo l'album ha impedito al quartetto di diventare caricature hard-rock come, ad esempio, Deep Purple o Ten Years After, ma ha anche dato loro l'opportunità di fare un importante salto evolutivo in avanti. Spesso emarginato come "l'album acustico", III è stato molto di più: ha rappresentato un salto davvero audace nel sintetizzare gli elementi folk, rock e world music trovati nei primi due album della band in quello che si pensa come "lo stile dei Led Zeppelin". '.
Il teso e misterioso Friends , ad esempio, è stato il risultato di un'accordatura sperimentale Page progettata appositamente per catturare l'atmosfera di ronzio che si sente nella musica nordafricana. Con le sue tonalità orientali e l'inquietante arrangiamento d'archi che ricorda il Mars del compositore inglese Gustav Holst , Friends era innegabilmente una porta d'accesso a futuri capolavori come Kashmir e Four Sticks . E ti viene da chiederti se Stairway To Heaven o Over The Hills And Far Away sarebbero esistiti senza precursori stilistici come That's The Way o Gallows Pole .
Page stava spiegando le sue ali, e le sessioni di Zeppelin III hanno anche dato a Robert Plant l'opportunità di crescere come cantautore. Non più costretto a battersi semplicemente il petto e a cantare delle dimensioni della sua manopola, ha scritto il suo primo testo veramente grande, per That's The Way . Tra le chitarre acustiche a cascata di Page, il dulcimer e il pianto pedal steel, Plant intreccia un triste racconto gotico meridionale alla pari con il successo del 1967 di Bobbie Gentry Ode To Billie Joe . Con la sua ossessionante ambiguità, la canzone potrebbe parlare di classe, razzismo, omosessualità o persino disastro ecologico. È sofisticato, riservato e assolutamente bello. E, Dio lo sa, è ben diverso da 'ti darò ogni centimetro del mio amore' .
Plant ha detto che il terzo album è stato "incredibilmente importante per la mia dignità". Forse si potrebbe dire lo stesso per l'intera band.
I Led Zeppelin sono stati audaci, ma non abbastanza folli da abbandonare completamente l'hard rock. Mentre l'album ha la sua parte di momenti tranquilli, ne ha anche molti di quelli rumorosi, per quanto particolari possano essere.
Immigrant Song è uno dei brani più pesanti ed emozionanti dell'intero catalogo della band. In superficie sembra abbastanza semplice, finché non ti rendi conto che è una canzone sui Vikings, il riff vocale principale suona come Bali Ha'i dal musical di Broadway South Pacific e che la chitarra ritmica prende in prestito dal classico rockabilly di Link Wray Rumble .
La sua ispirazione per i testi è arrivata quando gli Zeppelin si sono presi un po' di tempo fuori dallo studio e si sono avventurati in Islanda per suonare in uno spettacolo il 22 giugno come parte di uno scambio culturale organizzato dal governo britannico. Il loro primo concerto nella parte migliore di tre mesi, ha avuto luogo al Laugardalsholl Sports di Reykjavik. Ancora più importante, proprio come le montagne gallesi si erano rivelate fonte di ispirazione all'inizio dell'anno, Plant ha lasciato correre la sua immaginazione mentre contemplava la giornata infinita dell'Islanda.
"Era una di quelle volte in cui vai a letto la notte ma non dormi perché c'è ancora la luce del giorno - un giorno di 24 ore", ha detto il cantante. "C'era solo una tonalità incredibile nel cielo, ed era una di quelle cose che ti facevano pensare ai vichinghi e alle grandi navi - e allo stomaco di John Bonham."
Meno di una settimana dopo la band è tornata nel Regno Unito per essere la protagonista del Bath Festival Of Blues & Progressive Music. La nuova canzone aveva già avuto un tale impatto sugli Zeppelin che decisero di aprire lo spettacolo con essa, e il pubblico britannico ascoltò per la prima volta Immigrant Song .
Non sorprende che il loro spettacolo a Bath sia stato una sensazione, spingendo Melody Maker a entusiasmarsi: "I Led Zeppelin hanno riscosso un enorme successo al Bath Festival. Circa 150.000 fan si sono alzati per dare loro un'ovazione. Hanno suonato per più di tre ore – blues, rock'n'roll e puro Zeppelin. Jimmy Page, con un cappello da bifolco per adattarsi alla scena del Somerset, ha urlato all'attacco alla chitarra, John Paul Jones ha dato il meglio di sé all'organo e al basso, e John Bonham ha fatto esplodere la sua batteria in un assolo sensazionale. E la folla si è scatenata chiedendo un bis dopo l'altro... un totale di cinque!'
"Bath è stato un punto di svolta nel riconoscimento per noi", ha detto Page. "Ci sono stati uno o due concerti magici e Bath era uno di questi."
"Bath è stato fantastico", ha ricordato il manager Peter Grant in seguito. “Sono andato al sito all'insaputa del [promotore] Freddie Bannister, e ho scoperto dal Met Office a che ora stava tramontando il sole, ed era proprio dietro il palco. E andando avanti alle otto di sera riuscivo ad accendere un po' alla volta le luci. Ed era fondamentale che continuassimo a eguagliarlo".
Ancora più cruciale di qualsiasi spettacolo al tramonto, il concerto di Bath avrebbe annunciato una nuova era nell'evoluzione degli Zeppelin. A metà del loro set, Jimmy Page ha scambiato la sua Gibson Les Paul con una chitarra acustica Martin e John Paul Jones ha preso un mandolino. Mentre Page suonava alcuni accordi di apertura, Plant si avvicinò al microfono. “Questo si chiama The Boy Next Door , in mancanza di un titolo migliore [un titolo migliore emergerebbe – That's The Way , quando finalmente è apparso su Led Zeppelin III ]” ha detto. Era la prima volta che i Led Zeppelin suonavano acusticamente nel Regno Unito.
Non è tutta una sfuriata acustica folk su Led Zeppelin III ; c'è Since I've Been Loving You , un blues minore standard a tre accordi e 12 battute che in realtà ha molto più di tre accordi e chissà quante battute, perché quella dannata cosa sembra non ripetersi mai. O che dire di Celebration Day , una canzone che suona come un furioso Slinky a causa del fatto che John Paul Jones sta suonando il suo basso con uno slide di chitarra?
Come ho detto, rumoroso ma peculiare.
Poi, naturalmente, c'era la questione della citazione di Aleister Crowley incisa nel solco di fuga delle prime stampe dell'album. Sì, i Beatles avevano messo la sua immagine tra molte altre sulla copertina di Sgt. Pepper's Lonely Heart's Club Band , ma questo sembrava un po' più nascosto; un po' più pericoloso, aggiungendo un altro strato inquietante alla già oscura mitologia dei Led Zeppelin.
La frase "Do what you willt" e "So mote it be" sono state incise sul vinile dall'ingegnere di registrazione Terry Manning durante il processo di mastering finale: "Do what you willt" sul lato uno e "So mote it be" sul lato Due. Le frasi erano un omaggio a Crowley, un praticante di magia nera che una volta era chiamato "l'uomo più malvagio d'Inghilterra" e di cui Page era piuttosto innamorato.
Questa frase è tratta da uno dei principi fondamentali della filosofia di Thelema di Aleister Crowley: “Fai ciò che vuoi sarà l'intera legge. L'amore è la legge, l'amore sotto la volontà. Non c'è legge oltre a fare ciò che vuoi".
Al momento dell'uscita dell'album, era ancora piuttosto un segreto di Pulcinella che Page fosse interessato alle arti oscure, e le iscrizioni sull'album sono state uno dei primi significanti pubblici. Non sarebbe stato fino all'anno successivo che il chitarrista avrebbe acquistato Boleskine House, la tenuta di Crowley a Loch Ness. Questo era qualcosa che Page avrebbe minimizzato in seguito, spiegando a Rolling Stone nel 1976: "Non adoro il diavolo. Ma la magia mi intriga. Magia di tutti i tipi. Ho comprato la casa di Crowley per andare su e scrivere. Il fatto è che non mi alzo mai in quel modo. Gli amici ora vivono lì”.
Ogni volta che viene interrogato oggi, Page mette a tacere qualsiasi conversazione sull'argomento consigliando allo sfortunato interrogatore: “Dimentica i miti. Perché era davvero tutta una questione di musica".
Che per lo più era, e andando avanti nel futuro. Questa era una band che era fermamente contraria a ripetere ciò che aveva fatto prima. “Non c'era modo che il terzo album sarebbe stato come il primo. Se c'era una filosofia degli Zeppelin, era sempre: 'Da sempre. Vediamo cosa possiamo fare dopo", ha detto Page nel 2005.
"Con Since I've Been Loving You , stavamo preparando la scena di qualcosa che doveva ancora venire", dice Page. “Era pensato per spingere la busta. Suonavamo nello spirito del blues, ma cercando di portarlo in nuove dimensioni dettate dalla coscienza di massa dei quattro musicisti coinvolti.
“La stessa cosa vale anche per il folk. È una specie di "Beh, è così che si faceva in passato, ma ora deve muoversi". Non aveva senso guardare indietro. Siamo stati semplicemente ispirati da questa energia che avevamo collettivamente".
“On Hats Off To (Roy) Harper , Robert ed io stavamo solo cantando e suonando nella tradizione di Sonny Terry e Brownie McGhee. Poi abbiamo messo la voce e l'armonica attraverso un amplificatore e abbiamo acceso il tremolo, e improvvisamente è suonato spigoloso e surreale. Era un modo perfetto per concludere l'album. Stavamo puntando il cappello sul country blues, ma lo abbiamo presentato in un modo che nessun altro aveva fatto.
Forse la cosa più surreale dei Led Zeppelin III è che, dopo tutti questi anni, potrebbe essere finalmente arrivato il suo momento. Anche se non sarà mai il loro album più grande, potrebbe essere il loro più contemporaneo. Pensaci: "tizi con la barba, che indossano abiti costosi da negozio dell'usato, suonano musica folk tagliente che prende in prestito liberamente dalla world music e dall'heavy metal" suona indie rock molto moderno a queste orecchie. Non c'è da meravigliarsi se l'album ha venduto tre volte più copie negli ultimi due decenni rispetto ai primi vent'anni dalla sua esistenza.
Forse questo è ciò di cui Page – sempre il mistico – stava parlando quando ha detto: “Sapevamo che quello che stavamo facendo era giusto e che in realtà stava aprendo nuovi orizzonti. Stavamo tagliando con un machete attraverso la giungla e abbiamo scoperto un tempio dei secoli”.
Fare pionieri può essere un affare difficile, ma molto soddisfacente quando le persone intelligenti seguono le tue orme. Quattro decenni dopo, sembra che il tempio costruito dai Led Zeppelin III sia diventato davvero un luogo molto frequentato. Artisti come Laura Marling, Fleet Foxes, Devendra Banhart e persino Mumford & Sons, i cui ritmi martellanti hanno almeno uno stivale fangoso in Bron-Y-Aur Stomp , sono stati conosciuti per fare una visita.
Se si voleva davvero cavillare con il concetto di Led Zeppelin III , potrebbe essere con l'idea che la band stesse facendo qualcosa di particolarmente scioccante o originale. Sebbene sia convenuto che confrontarli con Crosby, Stills & Nash fosse palesemente assurdo, gruppi come Fairport Convention e The Byrds stavano tutti tentando di modernizzare in una certa misura la musica folk negli anni '60 e '70. In un'intervista del 2010, Page ha scartato quell'idea, ma ha affermato che mentre ammirava quelle band e quello che stavano facendo, non pensava che nessuno avrebbe mai confuso i Led Zeppelin con i Fairport o la Incredible String Band.
“Venivano da un posto molto più tradizionale, e io provenivo da così tante aree diverse. Ma forse", aggiunge con una risata, "venivo solo da una testa di rock'n'roll. Qualcosa come Friends in realtà non lo è – non è musica tradizionale, ma mi è piaciuto che potessimo andare in quella direzione e dare il nostro tocco personale. Allo stesso tempo, non credo che abbiamo mai perso di vista il fatto che eravamo una rock band”.
Per quanto riguarda le recensioni negative, Page si è addolcito nel corso degli anni, dicendo che col senno di poi poteva vedere come III fosse stato frainteso. "I giornalisti erano di fretta e stavano cercando il nuovo Whole Lotta Love e non ascoltavano davvero quello che c'era", ha detto allo scrittore Nigel Williamson. “Era troppo fresco per loro e non hanno capito la trama. Non mi sorprende che la diversità e l'ampiezza di ciò che stavamo facendo siano state trascurate o sottovalutate in quel momento".
In ultima analisi, dopo che l'album è uscito in ottobre e la polvere si è calmata, gli Zeppelin hanno semplicemente proseguito per la loro strada come avevano sempre fatto, e hanno subito iniziato a scrivere e lavorare su quello che sarebbe poi diventato il loro più grande album di sempre: Led Zeppelin IV . Con la stessa chitarra acustica che ha usato sul diffamato III , Page ha composto alcuni degli inni più amati della band, tra cui Stairway To Heaven , The Battle Of Evermore , Going To California e Four Sticks . I critici – e tutti gli altri – siano dannati.
Questo articolo è apparso originariamente su Classic Rock #198.
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′′ Non ho mai duettato prima della battaglia di Evermore, quando abbiamo chiamato Sandy Denny. E non è proprio un duetto: se ci pensi, sono solo due persone che cantano la stessa canzone, perché non c'è l'armonica. L ' unica cosa che c'è, è una cascata di note discendenti, dove molto spesso si finisce in una plausibile armonia alla fine. Ma ho scritto così tanti testi che ad un certo punto avrei buttato fuori tutte le risposte che Sandy alla fine ha cantato beause c'era troppo disordine. Originariamente, stavo provando a cantare entrambi i lotti - e sembrava Mork & Mindy! Poi ho detto: ′′ Aspetta un attimo!"-Conoscevamo la Fairport Convention molto bene, e Sandy era una buona amica, quindi è arrivata e l'ha uccisa. Non è stata nemmeno una cosa di un giorno - è stata una cosa di un'ora ′′ - Robert Plant, 2021
Una foto che la dice lunga su tante cose...
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