Intervista a Robert Plant: la mia vita dopo i Led Zeppelinn nessuno più dopo Bonzo
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Intervista a Robert Plant: la mia vita dopo i Led Zeppelin
È passato molto tempo da quando Robert Plant ha guidato la più grande band del mondo, e ora si sta godendo il quarto decennio di una carriera solista di successo
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Ricordo quella grande mattinata in cui è stato inventato il termine 'rock classico'" , dice Robert Plant , a titolo di introduzione, alla sua base nella Severn Valley. “È diventata una rete radiofonica in America molto prima della tua rivista. Quello che era successo era che il mondo di 'raaaak' – con diverse 'a' – era diventato come una vecchia stazione.
"Ma non si riferisce molto a voi ragazzi, perché avete tenuto il passo con le mie follie nel corso degli anni. E lo apprezzo perché, ironia della sorte, non mi piace il classico raaaak in questi giorni, a parte la mia precedente incarnazione . Ora sono là fuori con gli angeli e gli uccellini, non c'è possibilità all'inferno.
Plant è in effetti là fuori da un po' di tempo, da quando ha fatto il suo debutto da solista nel 1982, due anni dopo la morte del suo grande amico John Bonham che ha segnato la fine dei Led Zeppelin . È stata una carriera affascinante e ampia, che ha inserito elementi di folk, blues, musica africana, psichedelia, roots-rock e oltre. E mentre riconosce che, per alcuni, sarà per sempre il dio d'oro della leggenda degli Zep, il suo ricco catalogo - dai suoi primi passi incerti come artista solista alla brillantezza multiforme dei recenti album Lullaby And...The Ceaseless Roar and Carry Fuoco – è il lavoro di un ricercatore incallito.
Una conversazione con Plant è altrettanto digressiva, la sua mente si accende alle tangenti, un ricordo si perde in un altro. Oggi racconta i suoi primi anni a Birmingham; essere portato in giro per la città da John Bonham all'apice della sua fama; giorni di pessimi capelli a Top Of The Pops ; perché non scriverà mai un libro di memorie; il suo recente soggiorno in Texas... E naturalmente c'è la sua attuale banda di fratelli, i Sensational Space Shifters.
Parla molto anche di scavare in profondità, il che ci porta alla sua ultima impresa. Digging Deep With Robert Plant è il suo podcast estremamente popolare, in cui discute in modo eloquente i come e i perché delle canzoni della sua carriera. Digging Deep è anche il nome di un cofanetto che raccoglie singoli dai suoi album da solista fino a Mighty Reranger del 2005 .
La pianta è un'ottima compagnia. E, considerando la già citata "incarnazione precedente", quanto di più poco stellare sia possibile essere. Anche modesto. Lui e gli Shifters sono appena tornati dall'America, dove hanno concluso il loro tour con un'apparizione all'Hardly Strictly Bluegrass, una festa annuale al Golden Gate Park di San Francisco.
"Sono ancora strafatto dall'erba tra la folla", ride. “Maledizione dell'inferno! Avevo voglia di uno spuntino per la canzone numero tre. Quello che non avrei fatto per una fusione di tonno.”
È ora di scavare...
Cosa ti ha spinto a fare il podcast?
Molti degli sforzi che sono stati e sono andati dopo la scomparsa dei Led Zep sono stati grandi flirt, quasi come storie d'amore con diversi musicisti e il loro contributo. Suoni diversi e il modo in cui la registrazione contemporanea è cambiata a metà degli anni ottanta, l'appassionato addio alla registrazione analogica. Tutto quel genere di cose. Penso di aver avuto così tanta esperienza dell'accelerazione della creatività che andava nel caos per un periodo negli anni settanta, che volevo davvero continuare a fare cose diverse tutto il tempo.
Faccio interviste con le persone e loro dicono: "Hai pensato di scrivere un libro?" Io: "Vaffanculo. Tutto quello che ho tra le orecchie, o tra le gambe, sono affari miei e di nessun altro. So troppe cose, e quando alla fine lascerò queste spoglie mortali non voglio che la mia famiglia pensi che ero una specie di strambo". Quindi lo tengo nascosto. Una delle tracce del mio ultimo disco [ Carry Fire del 2017 ] parla proprio di questo: Keep It Hid . Ed è quello che devi fare.
Oltre a proteggere la tua privacy, il podcast mira a far luce su parti del tuo catalogo arretrato.
Parlare della creazione e dello sviluppo della musica è un'arma a doppio taglio. Di recente ho fatto un concerto a Roskilde, in Danimarca, e Bob Dylan voleva parlarmi del tour. Così l'ho incontrato dove sono parcheggiati tutti gli autobus, a questo grande festival, e ci siamo guardati negli occhi e abbiamo sorriso nell'oscurità. Stava pisciando con la pioggia, due creature incappucciate in un parcheggio oscurato, e gli ho detto: "Ehi, amico, non ti fermi mai!"
Mi ha guardato, ha sorriso e ha detto: "Per cosa devi fermarti?" Ma non potevo chiedergli delle sue canzoni, perché per quanto io sia stato colpito dal suo lavoro non puoi parlarne. Il mio lavoro non è neanche lontanamente così profondo in ciò che sta cercando di fare. Allo stesso tempo, puoi conoscere il motivo e le circostanze dietro una particolare canzone, senza che sia Masters Of War .
Discutendo di alcune canzoni nel podcast, hai scoperto un filo conduttore del tuo lavoro?
In un modo. C'era sempre una certa reticenza con le cose, a partire dal 1982 con Pictures At Eleven , che utilizzava scatole di batteria e roba del genere, cercando solo di rompere gli schemi delle aspettative che io facessi parte di un enorme colosso. La linea di fondo è scavare in profondità. A quel tempo, ho continuato a torcere e girare con questi fili musicali.
Quando guardo indietro ora, non ho mai raggiunto il punto in cui stavo cercando di arrivare a qualcuno di loro, ma con altri l'ho fatto davvero. Doing Your Ma Said You Cried In Your Sleep Last Night [una cover del successo dei primi anni '60 di Kenny Dino, su Manic Nirvana degli anni '90 ] con l'effettivo rodaggio della traccia essendo il suono dello stilo sul vinile originale a casa mia era solo idiosincratico oltre ogni credenza. A nessuno fregava un cazzo volante. Ma l'ho fatto. Ed era quello che contava.
L'idea di fare questa cosa è riportare in vita queste canzoni, il che è divertente. Quasi prendono vita in un modo completamente diverso. È incredibile come l'intera idea dei podcast, come modalità di intrattenimento, abbia sostituito la radio nell'immaginazione di molte persone.
Ho anche più di quaranta tracce che non ho mai pubblicato. Ho delle cose che ho fatto a New Orleans con la Li'l Band O' Gold e Allen Toussaint. Ho fatto tante cose. Ho un intero album, Band Of Joy II , che ho fatto con Buddy Miller e Patty Griffin. Ho roba dappertutto. Quindi potrebbe essere un buon modo per raccogliere alcune cose piuttosto potenti e tirarle fuori. Ho appena riordinato il mio piccolo studio qui, per fare un po' di prove durante la settimana, e ho trovato alcune cose con gli Space Shifters che abbiamo fatto a Rockfield due anni fa. Quindi non si tratta solo di cose che sono uscite attraverso i normali canali.
Tornando all'inizio della tua carriera solista, ho ragione a dire che quasi non è successo? A un certo punto eri pronto per andare al college di formazione per insegnanti.
Nel 1977 abbiamo perso nostro figlio, Karac [è morto di un virus allo stomaco mentre i Led Zeppelin erano in tournée in America]. Aveva solo cinque anni. Avevo passato così tanto tempo a cercare di essere un padre decente, ma allo stesso tempo ero davvero attratto da quello che stavo facendo negli Zeppelin.
Quindi, quando si è ritirato, ho pensato: “Quanto vale tutto questo? Di cosa si tratta? Sarebbe stato diverso se fossi stato lì, se fossi stato in giro?" Quindi stavo pensando al merito della mia vita in quel momento, e se dovevo o meno mettere molto di più nella realtà delle persone che amavo e che amavo, mia figlia e la mia famiglia in generale. Quindi sì, ero pronto a collegarlo, finché non è arrivato Bonzo.
Ti ha convinto del contrario?
Sì. Aveva una limousine Mercedes a sei porte ed era dotata di un cappello da autista. Vivevamo a cinque o sei miglia di distanza, non lontano da qui, e qualche volta uscivamo a bere qualcosa. Si metteva il cappello da autista e io mi sedevo sul sedile posteriore di questa Mercedes allungata e uscivamo a frustate. Poi si rimetteva il cappello e mi accompagnava a casa.
Certo, sarebbe stato tre le lenzuola al vento, e oltrepassavamo i poliziotti e loro dicevano: "C'è un altro povero stronzo che lavora per i ricchi!" Ma in quel momento era molto di supporto, con sua moglie e i bambini. Quindi sono tornato [agli Zeppelin] per un'altra raffica.
Allo stesso modo, alcuni anni dopo, Phil Collins ti ha aiutato sulla tua strada quando sei andato da solo.
Phil era a un picco così grande e molto prolifico. Mi sono seduto in una stanza con Atlantic Records e Peter Grant , parlando della cosa solista. Dissi: “Guarda, non c'è altro modo per farlo, davvero. Devo andare avanti, perché ho trentadue anni e in realtà non ho sentito nient'altro che questa cosa del successo colossale. Devo scoprire com'è l'altro lato della faccenda".
Di conseguenza, Phil Carson, degli Atlantic, aveva a che fare con il lavoro solista di Phil Collins , post-Genesis. Phil era un così grande fan di John [Bonham] che mi ha mandato un messaggio: "Mi piacerebbe davvero aiutarti, perché questa deve essere una delle cose più difficili che tu abbia mai dovuto fare, musicalmente".
Stava parlando di me senza il ragazzo con cui giocavo da quando avevo sedici anni, anche se avevamo una relazione infuocata, io e Bonzo. Quindi Phil è entrato e ha continuato a farlo. Avevamo quattro giorni per il primo album e quattro per il successivo. Quindi tagliavamo le basi senza sosta. E se qualcosa non gli piaceva, si fermava a metà, si alzava e diceva alla gente perché non andava bene. L'ho adorato, perché ero ancora in punta di piedi, non sapendo come trattare con altri musicisti.
Per quanto ci fosse trepidazione nell'andare da soli, presumibilmente è stata anche un'esperienza liberatoria?
Assolutamente. È davvero di cosa si tratta. Hai questa cosa dentro di te dove sai che c'è qualcosa dietro l'angolo che non hai mai sentito prima, ma chi aprirà la serratura per tirarlo fuori? Conoscevo [il chitarrista] Robbie Blunt molto bene, essendo in questa zona qui nel North Worcestershire. È un chitarrista molto lirico, un bellissimo musicista.
Così ascolto il primo disco da solista e cose come Like I've Never Been Gone e mi rendo conto di quanto fosse bello il suo modo di suonare.
Like I've Never Been Gone è nel podcast e nel cofanetto, così come Big Log del 1983 , il tuo primo grande successo da solista. Ripensando alla tua performance in Top Of The Pops, sembri leggermente imbarazzato.
Beh, non so chi fosse il parrucchiere. Lo sto ancora cercando. Probabilmente si sta nascondendo da qualche parte. La canzone è buona, ma mi sentivo fuori posto con l'intero accordo. Potevo capire di più il Robert che aveva suonato al Fillmore di San Francisco, con tutti a tutto gas sulla pista da ballo mentre noi [Led Zep] stavamo facendo una canzone che è durata quindici minuti, con un arco di violino nel mezzo.
Cantare una canzone che aveva un inizio e una fine, in quel momento, era piuttosto impegnativo. E anche mimando. Era tutto così nuovo. Era molto lontano dal suonare con Alexis Korner in qualche folk club.
Una volta hai detto di sentirti "nel posto sbagliato" all'epoca di Big Log . Puoi espandere su questo?
Non sapevo davvero cosa fare, perché le ruote della fortuna – e anche le ruote della Warner Bros. – mi stavano incoraggiando a giocare duro e duro e a portare avanti in qualche modo la tradizione che era già lì nella psiche di tutti , a causa della cosa degli Zeppelin. E penso di averlo toccato con cose come Slow Dancer [da Pictures At Eleven del 1982 ]. Ma l'idea di essere davvero abbigliato in quest'altro ragazzo era molto strana.
Ho fatto alcuni video e ho ottenuto la massima rotazione su MTV, il che è stato divertente. Tutti cresciamo, sai? O è così o retrocedere in qualcosa e dire: "Sono andato abbastanza lontano ora e questo è tutto ciò che posso fare". Penso che la crescita sia passata da quella cosa della rotazione di MTV al graduale avvicinamento a Fate of Nations [1993]. Da quel momento in poi ero un po' sparito.
Hai descritto il destino delle nazioni come un punto di svolta. È stata la prima volta che ti sei sentito davvero a tuo agio come artista solista?
Non proprio. Se si trattasse di sentirsi a proprio agio, non avrebbe senso essere creativi. Avevo solo bisogno di stare in buona compagnia e, a poco a poco, ci sono riuscito. Sono stato in grado di lavorare con persone per le quali ho un enorme rispetto, come Richard Thompson , e poi spostarmi in una zona in cui, alla fine, stavo registrando con T Bone Burnett e Alison Krauss [ Raising Sand del 2007 ].
Quindi diventi la persona che non sapevi che saresti stato. Oppure fai un pacchetto rock. O anche una fottuta barca! Quindi non credo di essere mai stato davvero a mio agio con l'idea di fare Top Of The Pops . Invece mi sono ritrovato a svilupparmi in quest'altro ragazzo – non compiacente, ma avevo decisamente un ritmo.
Tall Cool One del 1988 campiona i Led Zep e vede Jimmy Page alla chitarra. Avevi iniziato a fare pace con il tuo passato da allora?
I Beastie Boys avevano iniziato a campionare Zeppelin [su She's Crafty , che campiona The Ocean ]. Ho pensato: “Questa è una grande idea. Ascolta questo.” Perché puoi estrarlo dal contesto e portarlo in un'altra zona, che è esattamente quello che abbiamo fatto con Tall Cool One . Abbiamo preso molti pezzi diversi di Zeppelin.
Ho pensato che fosse anche un po' comico. Anche il titolo, Tall Cool One , era uno strumentale dei The Wailers di Seattle nel 1959. Quindi non c'era niente di nuovo lì, era solo una specie di visita. Ma fare i conti con il passato, no no no. Voglio dire, in quale passato devo andare?
Ma nel podcast sottolinei quanto eri consapevole di non trasformarti in quel tizio della parodia dei Led Zep.
Sì, ma qualunque cosa accada, non ho scelta. Ci sono state grandi varianti di un altro me, ma ogni volta che leggo un giornale mi sembra di essere ancora nei Led Zep. Penso che il problema sia che nessuno può sentire ciò che gli artisti che restano in giro sono in grado di pubblicare ora. Se non esci e lo trovi di tua spontanea volontà, non scenderà per i canali normali. E penso che molte persone che vanno ai concerti non ascoltino nemmeno la radio. Quindi vai su Spotify e lo vedi lì: “Robert Plant ha fatto un nuovo disco, vero? Immagina questo!”
In Dreamland del 2001, fai una cover della canzone folk apocalittica di Bonnie Dobson, Morning Dew . Come sei arrivato a quello?
L'ho sentito quando Tim Rose ha avuto una specie di successo con esso nel sessantasette o sessantotto. Più tardi, in quel periodo dell'era Morning Dew , John Bonham era il batterista della band di Tim. Sono dovuto andare a ripescarlo per Jimmy [Page] dall'Hampstead Country Club, quando suonava con Tim. Non ho mai nemmeno realizzato che non fosse la canzone di Tim Rose.
Ha stretto un accordo con Bonnie Dobson, che da allora è diventata una mia conoscente abituale ogni volta che entriamo nel mondo di Bert Jansch. Ho solo pensato che quella canzone fosse davvero bella. Sarebbe altrettanto valido che fosse suonato ora da un artista davvero contemporaneo. Cambia solo il tempo in chiave. Lascia che i bambini lo sentano e si rendano conto che siamo nei guai.
Tornando ai tuoi giorni nei club folk intorno a Birmingham negli anni Sessanta, era una scena salutare?
Dipende da dove folk e blues diventano due cose diverse. Direi che Alexis Korner che canta Rock Me Baby potrebbe non essere folk tradizionale inglese, ma può ancora funzionare nello stesso clima. La cosa folk era davvero solo nei primissimi giorni per me.
Era una scena molto prolifica intorno a dove ero a scuola, e c'era un folk club lì che aveva Alex Campbell, Ian Campbell e varie persone che stavano cantando canzoni sulle navi che scendevano lungo la costa della Northumbria o dovunque fosse. Ma la scena blues era più evocativa per me, perché aveva quella specie di miseria in tonalità minore, blue note, che adoro.
Hai preso la solita strada per la musica facendo una serie di lavori quotidiani?
Stavo lavorando da Lewis a Birmingham, misurando le gambe interne dei signori. La grande frase che accompagnava quel compito era: "Da che parte si veste, signore?" In altre parole, dove sono le tue palle? E se quei ragazzi fossero un po' elastici, ti direbbero dalla parte sbagliata, solo per dargli una rapida modifica!
Credo che tuo padre suonasse il violino, ma i tuoi genitori avevano ancora quell'atteggiamento di: "Vai a trovarti un lavoro adeguato"?
Beh, ero destinato a un lavoro vero e proprio, e ne ho uno. Sì, ho avuto il mio momento di potenziale professionale, e poiché non l'ho accettato ho dovuto lasciare casa quando avevo diciassette anni. Quindi mi sono rafforzato abbastanza rapidamente. Ho fatto pace con i miei genitori un paio di anni dopo. Ma andava bene, era come doveva essere.
Conosco tanti ragazzi dei miei tempi a scuola, che vedo ancora e che sono molto divertenti e amano la vita, ma hanno fatto la cosa sbagliata. Sono rimasti con una famiglia o qualsiasi altra cosa tu dovessi fare, e rimpiangono davvero il fatto che non sia mai successo davvero. Non hanno vissuto la loro vita, hanno vissuto la vita che era richiesta.
Quindi sapevi fin dall'inizio che non volevi farlo?
Non sapevo cosa volessi essere, ma non avrei spinto una penna per due sterline a settimana e non avrei fatto il ragioniere.
Prima degli Zeppelin, tu e John Bonham suonavate nei Band Of Joy intorno alle Midlands. Ma è giusto dire che a quel tempo la tua casa spirituale era la costa occidentale dell'America?
Si Credo di si. Era più come se ci fosse stato detto qualcosa lì. Non abbiamo avuto il fenomeno del Vietnam e non abbiamo avuto la stessa tensione razziale istintiva – anche se c'era tensione razziale, ma non avevamo le marce. L'intera faccenda di essere qui era il vecchio Impero.
L'America ha sempre barcollato, sbadigliato e ringhiato e ha avuto conflitti interni, quindi la cultura giovanile stava affrontando i propri problemi. Quindi, sulla costa occidentale, le persone là fuori erano avanguardie per la propria generazione di musicisti, portandola a termine. Se pensi a For What It's Worth di Buffalo Springfield , è tutto su quello che avevano a che fare con se stessi per strada con le autorità. Da queste parti, la rivoluzione era un po' per adattarsi a un po' di lavoro a domicilio; c'erano un sacco di campane, perline e cose che venivano vendute.
Passando al tuo album del 2005 Mighty Reranger , parli di una delle sue canzoni, Tin Pan Valley , nel podcast e di quanto sia stato importante quel tempo a livello personale. Suggerisci che sia stato l'inizio per te che hai abbracciato la sfida di essere sia un cantante che un cantautore sul serio.
Forse, ma ho sempre cercato di far funzionare il tutto come una sorta di pezzo arrotondato. Penso che il grande potere di Mighty Reranger sia la sua flessibilità, dal Tacamba [un ritmo maliano] fino a ogni sorta di cose.
Nove anni dopo, Lullaby And... The Ceaseless Roar sembra essere il culmine di tutta quella ricerca e sperimentazione.
Ci siamo liberati del tipo di grinta e aggressività di una registrazione come Tin Pan Valley , e l'abbiamo sostituita con il dramma panoramico di Embrace Another Fall , che è una combinazione di musicalità, intenzione e poesia che non avrei mai potuto immaginare in passato.
Lullaby è tutto ritmi e consistenza, con la tua voce come parte di quel "dramma panoramico". È stata una sorta di svolta per te?
Ha in parte a che fare con le circostanze. A volte non gestisci la tua vita, corre da sola. Ho visto la mia vita aprirsi in modo diverso. Suppongo che se tornassi a Mighty Reranger e passassi da lì in poi, ci sarebbero state un sacco di fantastiche opportunità e cambiamenti in cui avrei potuto provare a entrare e andare avanti, cosa che ho fatto.
Quindi, da Raising Sand a Band Of Joy [l'incarnazione del 2010], questi sono stati momenti davvero per eccellenza per me, perché ero davvero un cantante del Black Country che ha fatto una buona versione di Rock Me Baby , e improvvisamente sono in tutto questi diversi ambienti, musicalmente ed emotivamente. Ed ero convinto, più viaggiavo attraverso l'America e più persone incontravo da diverse parti del mondo musicale là fuori, che era lì che dovevo essere.
Durante l'era Band Of Joy [2010-11], ho trascorso molto tempo con Patty [Griffin] mentre viveva ad Austin, in Texas. Naturalmente avevo viaggiato per l'America per una quarantina d'anni e avevo sempre visto queste piccole visioni da cartolina di vari luoghi. Ma in realtà non ci avevo mai vissuto per vedere cosa fosse veramente. Così mi sono trasferito ad Austin. Ed ero circondato da alcuni musicisti incredibili. Jimmie Vaughan, fratello di Stevie Ray dei Fabulous Thunderbirds, era un grande giocatore. Charlie Sexton, Junior Brown, Wanda Jackson... così tante persone. E io facevo parte di quella confraternita di grandi giocatori che andavano e venivano, si trasferivano, si trasferivano.
La linea di fondo è che ho davvero abbracciato l'idea di essere in quella scena e ho vissuto insieme a Patty. Ed è così prolifica e una gatta così piena di sentimento che ho pensato, è così. Questo è tutto ciò di cui si tratta: integrità musicale, ottima compagnia e stimolo. E un caloroso benvenuto da persone di tutte le arti. Così ho scavato a fondo e ho comprato un posto lì. Ma poi ho continuato a guardare a casa e a chiedermi come fosse con i miei figli e i miei amici.
A volte apprezzo la semplicità della vita. Mi stavo davvero abituando al fatto che ero eccitato in Texas, ma non c'era modo di sfuggire alla mia storia. Quindi non ne potevo più e sono tornato. Ed è proprio di questo che si tratta Lullaby And... The Ceaseless Roar . Si tratta di tornare indietro, di fallire, davvero. O in realtà solo rendersi conto che ci vogliono così tanti elementi diversi per fare una vita.
L'intero disco riguarda la realizzazione, la maturità, il tentativo di mettersi in linea con te stesso e scoprire che ti sei un po' venduto. E a suo modo, questo è il blues.
Il tuo album in studio più recente, Carry Fire del 2017, sembra un pezzo compagno di Lullaby.
Sì. Gli Space Shifters, per un uomo, sono notevoli. Sono anche notevoli dai diversi punti di vista da cui si sono sviluppati. Justin Adams e Johnny Baggott ed io siamo stati insieme, a intermittenza, dal 2001. E c'è abbastanza da fare in mezzo a quando torniamo è un grande ritorno a casa.
Quando Billy Fuller è arrivato, ha portato di nuovo qualcosa di diverso dalla sua parte. E ha le sue avventure con Beak. John Blease si è unito a noi alla batteria. È un giocatore straordinario. E 'Skin' Tyson è stato un membro fondatore di Cast. Quindi è come una specie di confraternita. Possiamo stare insieme in qualsiasi momento e va tutto bene. C'è un grande incoraggiamento creativo tra tutti noi.
Hai qualcosa di nuovo all'orizzonte, a livello di registrazione?
Sì, ci sono alcune cose nell'aria, forse a Nashville. Dovrei andarci tra due settimane. Al momento non sta succedendo nulla, ma ci sarà. Tra Justin e Skin e tutti, abbiamo già una quarantina di idee strumentali diverse. Lavoriamo con un tizio chiamato Tim Oliver, che è il manager dello studio giù a Real World, a casa di Peter Gabriel, e lì dentro possiamo pasticciare.
Posso passare un pomeriggio con Tim e cambiare davvero gli stili e le radici della musica in preparazione per modellarli come canzoni. Abbiamo registrato gli ultimi due dischi con Tim ed è un ottimo modo di fare le cose. È una buona combinazione. Sappiamo tutti dove stiamo andando.
Ci sarà un seguito a Raising Sand prima o poi?
Oh, sono sicuro, sì. Vedo molto Alison e parlo molto con lei. E anche T Bone. La realtà è che sono tornato di corsa una volta prima, e Patty aveva fatto il suo disco American Kid [2013] ed era in tournée con quello. E penso che una volta che inizi a dividerti e ad andare in modi diversi, e sei uno sconosciuto in un posto dove la gente pensa ancora che ci sia una sfera a specchio che ruota intorno alla tua testa, è davvero bello scavare con la realtà degli Space Shifters. Non c'è niente di più bello che essere sul palco quando questi ragazzi sono in pieno volo.
Pete Townshend ha recentemente affermato di ritenere che il rock'n'roll basato sulla chitarra abbia esaurito le sue possibilità e che la nuova tecnologia abbia aperto la porta alla creazione di altre forme di musica con attitudini e modi di lavorare diversi. Qual è la tua opinione su questo?
Penso solo che il gioco sia lì per tutti e per tutto. Per quanto riguarda le persone per strada, è solo una questione di gusti. Ci sono persone che fanno ottima musica ovunque, sempre. Pete ha ragione sul fatto che per quanto riguarda le tecniche di registrazione e il cambiamento dell'intera idea di creare canzoni, non devi preoccuparti di un assolo di chitarra.
Puoi mettere un sacco di piccoli pezzi di pasticceria in cose contemporanee. E umorismo e commento sociale. Non tutto deve venire da Nashville. Penso che sia proprio il modo in cui si sente Pete. Inoltre, ha viaggiato molto, quindi probabilmente è passato a tutti i tipi di formati musicali.
Una delle cose che confuti nel podcast è l'idea che sei irrequieto. Invece dici che è più un caso in cui sei ispirato e stimolato costantemente.
È un altro modo di vedere la stessa condizione, no? È la stessa bestia. Non so quando si chiuderà il sipario per me, né come persona ispirata né come persona che respira davvero, ma il mercoledì sera il calcio a cinque non è abbastanza.
Quindi faccio questo. E sono fortunato, perché ho due o tre strade diverse che posso godermi con le persone e ricompense diverse. So che le band in buona fede pubblicano dischi e tendono a sentirsi deluse. Perché l'intera finestra di visibilità e opportunità è sparita, non importa che si tratti di Neil Young, Elton John o chiunque altro possa essere la gente a cui le persone sono pronte a passare.
Ma a chi importa? Se è un fottuto hip-hop o una cover di una canzone di Melanie, non importa. Fai semplicemente quello che fai e sentilo e lo pensi.
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Robert Plant: "Nessuno avrebbe potuto prendere il posto di Bonham. Impossibile!"
Nel 1982, Robert Plant ha rilasciato la sua prima intervista post-Led Zeppelin...
È una giornata piovosa e nuvolosa del settembre 1982. Ho appena completato un'intervista con Robert Plant sul suo primo album solista post-Led Zeppelin, Pictures At Eleven, e siamo fuori dal Blakes Hotel a South Kensington a condurre una sessione fotografica improvvisata con Ross Halfin.
A dispetto del suo status di dio del rock inavvicinabile, Plant è disponibile e collaborativo. Si mette in questa e quella posizione, accovacciato in basso, allungandosi in alto, facendo sentire il mio corpo fragile e rigido al confronto.
Tuttavia, Plant deve scusarsi per non essere stato in grado di raddrizzare un braccio per uno scatto particolare - l'eredità di quell'incidente automobilistico a Rodi nell'agosto 1975 quando lui e sua moglie Maureen furono gravemente feriti, che lasciò Plant costretto sulla sedia a rotelle per un po' di tempo. e che ha causato una pausa inaspettata nella carriera dei Led Zeppelin. Plant si rimbocca la manica e fa una smorfia mentre mi mostra le sue cicatrici.
Troppo presto è finita e ci salutiamo. Come gesto d'addio presento a Plant una foto che ho di lui che si esibisce in un recente concerto low-key da Dudley JB's, nel cuore del suo amato Black Country.
Troppo presto è finita e ci salutiamo. Come gesto d'addio presento a Plant una foto che ho di lui che si esibisce in un recente concerto low-key da Dudley JB's, nel cuore del suo amato Black Country.
Caro oh caro!" lui piange. “Guarda le borse sotto gli occhi. Ti dirò perché è così: lo spettacolo è stato due giorni dopo il mio compleanno. Stavo per iniziare a tornare sobrio. E quell'acconciatura! Mi ero appena tagliato i capelli. Sembra che indosso un soufflé".
Al momento giusto, Halfin tira fuori una copia del suo libro fotografico The Powerage e torna all'ultima pagina. Ecco, c'è una foto di Plant nei suoi classici giorni da cintura urlante con i capelli lunghi, mentre saltellava sul palco con gli Zeppelin a Knebworth. Non puoi fare a meno di confrontare le foto del cantante al Dudley JB's e al festival nel 1979, e confrontare l' ora con l' allora .
"Mi firmi il libro?" chiede Halfin, impetuoso. Ma Plant è fin troppo disponibile e scrive, con notevole enfasi: «A Ross. Sta migliorando! Roberto.' Plant va a restituire il libro, ma non riesce a staccare lo sguardo dallo scatto di lui sul palco con Zep.
I suoi occhi si restringono, la sua fronte si increspa e dice: “Oh, non lo so. Devo farmi crescere di nuovo i capelli?'
Riflette un attimo e alla fine esclama: “Sì, perché no. Al diavolo!»
Come un soufflé, Robert Plant nel 1982 (Credito immagine: Getty Images)
Torna indietro di un paio d'ore prima. Plant è appoggiato alla reception del Blakes Hotel. Telefono in mano, sta borbottando qualcosa sul tentativo di acquisire una copia del nuovo singolo di Billy Fury Love Or Money “per Jimmy”.
Rispetto al suo sgargiante personaggio dei Led Zeppelin, quello che mi sta davanti è un Plant più maturo e sottilmente cambiato. I capelli sono corti, il suo viso è un po' segnato e il suo modo di vestire (tuta kaki con zip e stivali da baseball bianchi sbrindellati) è piuttosto anonimo.
Ci aggiorniamo al ristorante del seminterrato. Plant apre la strada a un annesso appartato che ovviamente aveva riservato per l'occasione. Ci sediamo su cuscini bassi e morbidi e Plant versa il tè e offre dei biscotti. Sul tavolo di fronte a lui ci sono una copia di Fear & Loathing In Las Vegas di Hunter S. Thompson , un nastro di Roy Harper e un pacchetto di sigarette Winston mezzo finito.
È uno scenario "vissuto", e mi viene in mente che oggi Plant deve aver fatto un'intera serie di interviste; che sono solo un'altra faccia sfocata sul nastro trasportatore giornalistico.
"No, in realtà sei la prima persona con cui ho parlato", rivela Plant con un accento delle Midlands sorprendentemente caratteristico.
“Non è troppo disperato,” commento.
“No, non c'è disperazione. Non proprio."
Il tuo album Pictures At Eleven ha ricevuto buone recensioni. Ti ha sorpreso?
Mi aspettavo di ricevere una martellata da tutti. Non so davvero perché, perché sono orgoglioso di quello che ho fatto. Ma c'è stato così tanto impegno in passato quando ho provato davvero tanto, e ho pensato che non ci fossero molte possibilità che l'album fosse ben accolto.
Sicuramente i tuoi anni con gli Zeppelin devono averti reso immune alle scorie?
Questo è diverso: ora sono fuori da solo. Potrei dire che le persone dicevano alle mie spalle: "Ecco, ha finito, non verrà affatto con le merci". Per tutto il tempo che ho lavorato a Rockfield, nessun estraneo ha sentito il disco. Ma sapevo cosa stava succedendo, stava solo migliorando sempre di più.
La cosa più sorprendente è stata che così tante persone sono state contente per me quando hanno finalmente ascoltato il disco. Persone che conosco da anni, persone che gestiscono club nel Black Country. Hanno sentito la cosa e hanno annuito con la testa e hanno sorriso. Mi hanno dato la loro approvazione silenziosa, ed è semplicemente fantastico.
Mi conoscono da così tanto tempo che non mi lanceranno improvvisamente foglie di palma ai piedi.
Quanto tempo fa hai iniziato a registrare Pictures At Eleven ?
Lo scorso settembre [1981]. Cozy [Powell, uno dei due batteristi dell'album, l'altro è Phil Collins] è tornato da dovunque fosse. Era andato a fare immersioni, o manicotti o pesce, non ricordo. Ma comunque, era lo scorso settembre e abbiamo posato Slow Dancer e Like I've Never Been Gone .
E hai pubblicato l'album questo luglio [1982]. Dieci mesi: è una svolta piuttosto rapida per gli standard degli Zeppelin.
Sì... infatti abbiamo fatto le prime due tracce che ho citato in circa un giorno e mezzo. C'è così tanto dramma su Slow Dancer . È così cupo – e c'era così tanto da dimostrare, soprattutto dal mio punto di vista. Doveva solo essere giusto.
Cosa hai sentito esattamente di dover dimostrare?
Volevo solo essere responsabile di qualcosa che era in quel genere. Se non scriverò mai più niente del genere... volevo solo che fosse così ancora una volta. Bevetene un po', allora! E ha funzionato con successo.
Quando esattamente hai deciso di andare da solo e registrare il tuo album?
Beh... ovviamente ero seduto sul mio culo dopo che avevamo perso John [Bonham]. Stavo pensando: "Cosa succede dopo?" Non ne avevo proprio idea.
Ovviamente c'erano gli Honeydrippers e tutto il resto, che andavano in giro per i club a suonare roba da Otis Rush, ma è roba vecchia. Era ovvio che sarebbe dovuto uscire qualcosa che avrebbe alimentato la mia brama... di... dramma se vuoi, di umore, per espandere l'umore oltre a cantare Stormy Monday - che, per inciso, ho fatto molto bene da JB a Dudley per tre settimane fa.
Sì. Qualche giorno fa un fotografo locale ci ha inviato una tua foto sul palco lì.
Infatti il fratello di Bonzo, Micky, ha filmato il concerto ed è davvero divertente. Avevamo appena provato... ma è stato grandioso per Robbie [Blunt, il chitarrista di Plant], perché da quando è stato registrato il disco sono circolate varie voci, persone che dicevano: “No, non esiste davvero; non è Robbie, è Jimmy.”
Bene, lasciatemi mettere le cose in chiaro una volta per tutte: Robbie Blunt è una persona a sé stante e non è Jimmy Page.
Non vedo davvero come la gente possa pensarlo; Non credo affatto che Robbie suoni come Jimmy. Sono come gesso e formaggio. Jimmy è molto aggressivo nel suo approccio...
Hai provato consapevolmente a fare in modo che Pictures At Eleven non suonasse come i Led Zeppelin?
Come puoi immaginare, ho fatto un milione di sforzi per cercare di creare il mio suono personale. A metà della cosa mi sono fermato e ho detto a Benji l'ingegnere, un ragazzo che era con noi da anni con gli Zeppelin, l'uomo della PA, gli ho chiesto: “È vicino? Perché se è vicino ci fermiamo!” E lui ha detto: "Oh no, l'umore è completamente diverso".
Stavo solo cercando di allontanarmi il più possibile... ma poi di nuovo puoi solo allontanarti così lontano. Volevo lasciare gli Zeppelin così com'erano e... tirare le redini un po' a destra.
Ci sono somiglianze, ovviamente, ma questo deve essere dovuto al fatto che sto cantando e scrivendo, ed è così che ho cantato e scritto dall'inizio dei tempi. Dal momento che abbiamo pensato in bianco e nero, davvero.
Solo per la cronaca, i Led Zeppelin sono morti e sepolti, vero?
Dopo aver perso John, abbiamo rilasciato una dichiarazione in tal senso, ma tutti l'hanno interpretata come ambigua. Non riesco nemmeno a ricordare la formulazione di esso ora. Ma no, non ha assolutamente senso. Nessun punto. Ci sono certe persone di cui non fai a meno nella vita, non tieni le cose per il gusto di farlo. Non c'è uno scopo funzionale per far andare avanti le cose. Per comodità di chi? Nessuno, davvero.
Nessuno avrebbe mai potuto prendere il posto di John. Mai e poi mai! Impossibile. Ascolto roba degli Zeppelin adesso e mi rendo conto di quanto fosse importante John. Quando ha suonato la batteria era proprio lì con la mia voce o qualunque cosa stesse facendo Pagey... non avresti potuto trovare nessuno con lo stesso tipo di ingrediente per far decollare la band come ha fatto John.
Per tutta la merda che ha colpito il fan così tante volte... ne siamo usciti tutti insieme dicendo: "Non ci interessa - prendi questo!" E non inizi ad andare avanti con persone che non ne facevano parte. Impossibile.
Tutto ciò esclude qualsiasi tipo di collaborazione con Jimmy Page o John Paul Jones in futuro?
È sempre stato difficile collaborare con Jonesy perché non ha mai ascoltato i testi. Parlavo di una canzone e lui diceva: “Ora, quale canzone sarebbe? E io direi: "Sai, quello su Presenza ". E diceva: "Scusa, non conosco i titoli, in che chiave era?" Sospiravo e dicevo: "Non ne ho idea, Jonesy".
Ma... mi mancano. E mi manca molto Jimmy. Ma siamo amici da anni e anni, e abbiamo avuto una relazione che si basava su determinati standard. Sebbene siamo totalmente dissimili, totalmente diversi, sapevamo esattamente fino a che punto portarci l'un l'altro. Quando stai con un ragazzo da 14 anni ti mancano naturalmente certe parti, musicalmente e dal punto di vista della personalità. Ma c'è ancora molta strada da fare prima che smetta di cantare, e in questo momento mi sto divertendo molto con i miei ragazzi.
Quando andrai in tour per promuovere i Pictures At Eleven , di che dimensioni suonerai?
Non posso suonare in posti come il Birmingham NEC. L'unico gruppo che ho visto venire abbastanza bene è stato quello dei Dire Straits, e ho visto parecchie persone, inclusi Dylan, David Bowie e Foreigner. Quel numero di concerti è un po' fuori posto ora, almeno in Gran Bretagna. Voglio dire, quando gli Zeppelin suonarono a Earls Court nel 1975 il suono era orrendo, ma c'era una specie di slancio furioso per l'intero concerto che ci ha tirato avanti.
Non credo di avere il tipo di pubblico che riempirebbe comunque il NEC. Non so come mi trovo nello schema delle cose, davvero.
In confronto ai tuoi giorni 'reclusivi' degli Zep, sembri essere molto più aperto e disponibile ora.
Questo perché sono pronto a lavorare, sono pronto a uscire e sono pronto a stare in piedi ed essere contato. Per me tutto è facile a meno che tu non lo rendi difficile. E qual è il punto di essere difficile quando la musica dovrebbe essere un mezzo di espressione e contatto? Musicalmente, gli Zeppelin non erano sicuri, ma avevamo un tale seguito che praticamente tutto era accettato... tranne che la gente voleva sempre Dazed & Confused e non voleva Fool In The Rain .
È molto divertente in questo momento, molto divertente. Imparo cose nuove ogni giorno, incontro tutti i tipi di nuove persone nel settore e li sorprendo tutti, perché tutti pensavano che fossi una specie di demone.
Ti piacciono ancora i villaggi gallesi e tutto il resto? Bron e Aur…
Bronnari.
È così che lo pronunci? me lo sono sempre chiesto.
Sì, mi piacciono ancora. Ma li guido molto velocemente.
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