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“Il nostro atteggiamento era, 'F**k gli anni '60! Stiamo andando a tracciare il nuovo decennio!'” Come i Led Zeppelin hanno preso d'assalto gli anni '70 con il loro terzo album rivoluzionario
All'alba degli anni '70, i Led Zeppelin erano una delle più grandi rock band del mondo. Sebbene il quartetto di Jimmy Page , Robert Plant, John Paul Jones e John Bonham esistesse da poco più di un anno, in quel breve lasso di tempo il gruppo aveva pubblicato due album di vendite massicce: Led Zeppeline II– e si è esibito in più di 150 spettacoli dal vivo nel Regno Unito, Scandinavia, Europa e Nord America. Gli Stati Uniti, in particolare, avevano abbracciato la band, forse anche più della sua patria britannica, con i fan su queste coste famelici per il pesante suono blues-rock del gruppo .
Naturalmente, gli Zeppelin non erano certo l'unica band britannica a suonare quello stile alla fine degli anni '60. Durante quel periodo, Cream, Ten Years After, Jeff Beck Group , Vanilla Fudge, Iron Butterfly e la precedente band di Page, gli Yardbirds , tra gli altri, avevano saccheggiato la musica blues nera americana al servizio della creazione di qualcosa di più moderno, sfaccettato e riff- centrico.
Ma probabilmente nessuno di questi atti lo ha fatto con lo stesso equilibrio di magniloquenza, agilità, maestria e ferocia a malapena contenuta che Zep ha raggiunto in studio e sul palco. Come disse una volta Jimmy Page a proposito dell'arrivo della band in America: “Sembrava un vuoto, e noi eravamo arrivati per riempirlo. È stato come un tornado e ha attraversato il paese”.
Lo stile ampolloso degli Zeppelin è stato definito dal riff proto-metal in stile " Whole Lotta Love " di Page , dal lamento istrionico di Plant e dai tamburi a cannone di Bonham. Ma c'era sempre molto di più nel suono degli Zep: le "luci e ombre", come le chiamava così spesso Page. E da nessuna parte nel catalogo degli Zeppelin questo approccio è così chiaramente in mostra come nei Led Zeppelin III degli anni '70.
A dire il vero, c'è un sacco di heavy rock nell'album, a partire dal tonante brano di apertura, " Immigrant Song ", e continuando con "Celebration Day", l'acceso allenamento di blues minore "Since I've Been Loving You" e "Out Sulle Piastrelle.
Dall'altro lato della medaglia c'è la piccola manciata di canzoni che è servita a definire per sempre i Led Zeppelin III come "l'album acustico" della band. Quelle tracce includono la folky, pastorale "That's the Way", la rustica hoedown "Bron-Y-Aur Stomp", la tradizionale rielaborazione di "Gallows Pole" e "Friends" dalle sfumature orientali e dall'accordatura alternativa.
https://youtu.be/RlNhD0oS5pk
È certamente una giusta categorizzazione. Gli Zeppelin non hanno mai esplorato a tal punto, né avrebbero mai più esplorato la strumentazione acustica. Eppure questi elementi unplugged erano presenti nel sound della band praticamente dall'inizio della loro esistenza.
Infatti, il folk-blues "Babe, I'm Gonna Leave You" fu tra le prime canzoni che Page suonò per i Plant in uno dei loro primi incontri, a metà del 1968, nella casa galleggiante del chitarrista sul Tamigi nel villaggio di Pangbourne. La melodia è stata scritta da una studentessa dell'Università della California, Berkeley, di nome Anne Bredon negli anni '50, ed è stata successivamente adattata dalla cantante folk Janet Smith. Joan Baez ha ascoltato quella versione e ha fatto sua la canzone.
Page, un appassionato fan di Baez, ha preso in simpatia il brano, anche se ha affermato che quando ha suonato la versione di Baez per Plant in Pangbourne, aveva già deciso il suo approccio ad esso, "usando un metodo più fingerstyle e poi avendo vi è esploso un flamenco”, ha detto. "È luce e ombra, e questo dramma di accenti."
I Led Zeppelin hanno registrato la loro versione di "Babe, I'm Gonna Leave You" per il loro debutto nel 1969, completa di un assalto strumentale a banda intera appena composto nei ritornelli. Quell'album includeva anche un altro momento acustico di Page, "Black Mountain Side", che prendeva in prestito pesantemente dall'interpretazione del fingerstylist britannico Bert Jansch di una tradizionale melodia folk gaelica nota come "Down by Blackwaterside". Jansch è stato una figura chiave nel revival folk britannico degli anni '60 e molti dei colleghi chitarristi britannici di Page, tra cui Eric Clapton e Keith Richards, erano fan dichiarati del suo lavoro. Ma né Clapton né Richards sono stati in grado - o, in realtà, nemmeno tentato - di sintetizzare l'approccio di Jansch in un contesto rock.
Gli Zeppelin non hanno mai esplorato a tal punto, né avrebbero mai più esplorato la strumentazione acustica
Page, d'altra parte, ha incorporato gli intrecci di fingerstyle dal suono barocco e le accordature alternative di revivalisti folk britannici come Jansch e Davey Graham (il cui "She Moved Through the Fair" Page ha usato come base per il suo strumentale, " White Summer ”) per aggiungere un carattere unico al suono degli Zeppelin.
In effetti, le linee acustiche ipnotiche, che incorporano voci di accordi insolite e corde aperte ronzanti per gentile concessione dell'accordatura DADGAD (che Graham aveva contribuito a rendere popolare) sembravano funzionare come un portale in un universo antiquato ed esoterico che esisteva ben al di fuori del più diretto riff rock e del blues terroso. ululati degli Zeppelin e del materiale di base dei loro coetanei.
Cosa ha portato Page a essere così ricettivo? Forse dipendeva dai suoi gusti naturalmente onnivori. È cresciuto innamorato di tutto, dal blues, rockabilly e skiffle al folk, musica tradizionale e jazz. Ma c'era anche la sua lunga storia come chitarrista attivo in vari stili, che lo ha portato a definirsi un "tuttofare". Page aveva solo 24 anni quando lasciò gli Yardbirds e formò i Led Zeppelin, ma a quel punto si era già fatto un nome come musicista di sessione molto richiesto, suonando, spesso non accreditato, su registrazioni per artisti in una vasta gamma di stili.
https://youtu.be/fk5lfjNH4cE
«Sei appena stato prenotato per un determinato studio tra le due e le cinque e mezza», spiegò. “A volte era qualcuno che eri felice di vedere, e altre volte era, 'Cosa ci faccio qui?'” L'idea di impegnarsi in un solo stile musicale potrebbe non aver mai nemmeno sfiorato la sua giovane mente. "C'è una tale ricchezza di arti e stili all'interno dello strumento... flamenco, jazz, rock, blues... lo chiami, è lì", ha detto una volta Page. "All'inizio, il mio sogno era fondere tutti quegli stili".
E così, con i Led Zeppelin, ha fatto. Ma mentre Led Zeppelin III è comunemente visto come "l'album acustico" della band, è anche molto di più, prendendo gli elementi rock, blues e folk presenti nei primi due album della band e sintetizzandoli in qualcosa di diverso da chiunque altro stava facendo all'epoca. tempo, che si tratti dell'esotico futurismo di "Friends", della ultraterrena "Hats Off to (Roy) Harper", che distorce il blues delta in un miasma echeggiante di aspre chitarre slide e lamenti distorti, o del blues elettrico quasi jazz di "Since Ti ho amato.
"I Led Zeppelin stavano decisamente crescendo, su questo non c'è dubbio", ha detto Page a proposito della band in questo momento della sua complicata storia. "Laddove molti dei nostri contemporanei stavano restringendo la loro prospettiva, noi eravamo davvero espansivi".
I Led Zeppelin stavano decisamente crescendo, su questo non c'è dubbio
Tutto ciò per dire che, quando è arrivato il momento di iniziare a lavorare al loro terzo album, gli Zeppelin erano pronti per qualcosa di diverso. E così, dopo aver completato il loro quinto tour in Nord America nell'aprile del 1970, la band si prese una meritata pausa. Jones e Bonham tornarono a casa, ma Page e Plant avevano altre idee. Su suggerimento di Plant, i due si sono diretti in un cottage in Galles, vicino alla città di Machynlleth, dove il cantante aveva trascorso del tempo con la sua famiglia quando era ragazzo. La casa del 18° secolo, chiamata Bron-Yr-Aur (“Il seno d'oro”) non aveva nemmeno acqua corrente o elettricità.
A questo punto, Page aveva già tre nuovi brani in tasca: "Immigrant Song", "Friends" e "Since I've Been Loving You". Tuttavia, Page e Plant pianificarono di trascorrere il loro tempo al Bron-Yr-Aur rilassandosi, non scrivendo e prendendosi una pausa dalle richieste della loro band. "Quando ripenso a quello che abbiamo fatto nel 1969, è assolutamente sbalorditivo", ha detto Page.
Ma abbastanza presto, il duo ha iniziato a lavorare su nuove canzoni: materiale folky e acustico che rispecchiava il loro ambiente bucolico. "That's the Way" è stato sviluppato durante una passeggiata nella campagna gallese, qualcosa che Page e Plant facevano regolarmente durante il loro periodo a Bron-Yr-Aur. "Avevamo una chitarra con noi", ha ricordato Page. “È stata una camminata faticosa scendere da un burrone, quindi ci siamo fermati e ci siamo seduti. Ho suonato la melodia e Robert ha cantato subito una strofa. Avevamo il registratore pronto e abbiamo messo giù la melodia.
https://youtu.be/KMQdiHIZgSo
Sebbene "That's the Way", con i suoi accordi languidi e strimpellati eseguiti con un'accordatura in sol aperto, fosse l'unica canzone completa emersa dal loro periodo al Bron-Yr-Aur, Page affermò anche che, "Era la tranquillità del luogo che ha dato il tono all'album.
Naturalmente, dire che l'atto di staccare la spina dalla vita urbana al Bron-Yr-Aur fosse di per sé sufficiente a spronare gli Zeppelin verso un suono più rustico sarebbe riduttivo. "C'erano tre canzoni acustiche nel primo album e due nel secondo", ha sottolineato Page, con la sua ammirazione per Joan Baez e Bert Jansch resa evidente dai Led Zeppelin, e canzoni come "Ramble On", con i suoi versi acustici strimpellati compensati da cori fortificati con accordi di potere, evidenziando II .
Inoltre, nel 1970 sia Page che Plant si erano rivolti a gruppi folk britannici come Fairport Convention e la Incredible String Band più intrisa di psichedelia, così come artisti come Joni Mitchell e la Band. "I luoghi da cui provenivano i Fairport e la String Band erano luoghi che amavamo molto", ha osservato Plant. "La cosa degli Zeppelin si stava muovendo in quella zona a modo suo."
Ma, ha osservato Page, “non credo che confonderesti mai i Led Zeppelin con i Fairport Convention o con l'Incredible String Band. Penso che provenissero da un luogo molto più tradizionale e io provenivo da così tante aree diverse.
C'erano tre canzoni acustiche nel primo album e due nel secondo
Jimmy Page
Le prime sessioni per i Led Zeppelin III
avevano già avuto luogo nel novembre 1969, agli Olympic Studios di Londra, la stessa struttura che diede i natali ai Led Zeppelin. Ma al ritorno da Bron-Yr-Aur, Page e Plant si riunirono di nuovo con Jones e Bonham in un nuovo locale, Headley Grange, descritto da Page come una casa di campagna del XVIII secolo "umida e fredda" nell'Hampshire che, proprio come l'amato cottage gallese , era molto lontano dagli ornamenti della vita moderna. Lì, il gruppo si è messo a lavorare su nuovo materiale.
"Il motivo per cui siamo andati lì in primo luogo era avere una situazione live, in cui scrivi e vivi davvero la musica", ha detto Page. "Non avevamo mai avuto quell'esperienza prima come gruppo, a parte quando Robert e io eravamo andati a Bron-Yr-Aur."
Le sessioni di registrazione sono seguite a Headley utilizzando il Mobile Studio dei Rolling Stones, con ulteriore lavoro svolto presso gli studi Olympic e Island. A questo punto, Page aveva la configurazione della sua chitarra elettrica più o meno consolidata. Dopo aver suonato una Fender Telecaster del 1959 sui Led Zeppelin , si è imbattuto nella più classica delle combinazioni, una Gibson Les Paul Standard del '59 sunburst - acquistata da Joe Walsh e successivamente soprannominata n . (il suo unico amplificatore del disco), giusto in tempo per i Led Zeppelin II .
https://youtu.be/4gT63xovuWE
La Les Paul si sente anche sui Led Zeppelin III, ma quando si è trattato delle parti acustiche per il disco, si è rivolto a una compagna fidata: una Harmony Sovereign H1260 che ha acquistato per la prima volta ai tempi di Yardbirds e successivamente impiegata per scrivere tutte le canzoni acustiche, e alcune di quelle elettriche, nei primi tre album degli Zeppelin.
Per III , quella modesta Harmony è stata anche la sua chitarra acustica in studio (sebbene una 12 corde, ritenuta una Giannini GWSCRA12-P Craviola, sia stata usata con parsimonia, soprattutto in "Tangerine"). Da lì, l'Harmony rimase la sua acustica principale sia sul palco che su disco fino a Houses of the Holy del 1973 , quando acquistò una Martin D-28.
Per quanto riguarda ciò che gli piaceva dell'Harmony? "Mi ha aiutato a inventare tutte queste canzoni fantastiche!" esclamò una volta con una risata. “Mi ha incoraggiato. Non ha reagito e non è andato stonato. Mi diceva: 'Dai, amico, dammi di più! Andiamo, forza!'"
Eravamo così avanti che era molto difficile per i revisori sapere cosa diavolo stessimo facendo
Led Zeppelin III è stato rilasciato negli Stati Uniti il 5 ottobre 1970, con ordini anticipati registrati a quasi un milione di copie. Circa tre settimane dopo, è stato pubblicato nel Regno Unito, dove ha subito raggiunto la vetta delle classifiche (ha presto raggiunto il numero 1 anche in America).
Criticamente, tuttavia, il record è andato meno bene e, dopo il picco iniziale, le vendite sono diminuite. Sebbene i Led Zeppelin non siano mai stati una band di critici, questa volta sono stati anche, stranamente, colpiti per essersi allontanati dal suono a volte contundente ed eccessivamente sessualizzato che molti avevano criticato in primo luogo.
Alcuni giornalisti hanno liquidato il materiale acustico di III come una mera fregatura di Crosby, Stills & Nash. Lester Bangs, scrivendo su Rolling Stone , ha affermato che "la roba acustica suona come lo Zep standard ridotto in decibel", anche se ha scelto "That's the Way" per lode.
Ma come ha commentato Page, “Eravamo così avanti che era molto difficile per i revisori sapere cosa diavolo stavamo facendo. Non potevano relazionarsi con esso. Molto raramente potevano ottenere la trama di quello che stava succedendo.
https://youtu.be/i59gFh-lzc8
E in effetti, c'era molto da fare. Le prime due tracce dei Led Zeppelin III , "Immigrant Song" e "Friends" - anche le prime due composte per il disco - delineavano gli stili contrastanti dell'album: elettrico contro acustico, aggressivo contro esotico. Ma anche "Immigrant Song", con il suo riff trascinante e i testi lamentosi, conteneva prelibatezze musicali inaspettate, come gli accordi di sol minore lancinanti che accentuano il riff principale di fa # durante l'outro.
"Trascina l'intera tensione del pezzo in un'altra area o in un'altra dimensione, solo per quel momento", ha spiegato Page. “E un po' di eco all'indietro lo rende un po' più completo. Sta mettendo insieme tutti questi elementi che danno profondità alla musica”.
"Friends", nel frattempo, è stato il risultato della sperimentazione di Page con un'accordatura insolita, in questo caso aperta C6 (dal basso all'alto, CACGCE). Il ritmo acustico agitato e deliberatamente strimpellato è chiaramente radicato nel folk, anche se l'affascinante arrangiamento degli archi di Jones - che funge da accompagnamento principale, insieme ad alcune percussioni leggere e un accenno di sintetizzatore - suggerisce un sapore indiano. (Come per riconoscere questo fatto, nel 1972 Plant e Page si recarono a Bombay - ora Mumbai - e registrarono una versione della canzone con un gruppo di musicisti, tra cui suonatori di sarangi, sitar e tabla, che accreditarono come la Bombay Symphony Orchestra. )
Suonavamo nello spirito del blues ma cercando di portarlo in nuove dimensioni dettate dalla coscienza di massa dei quattro giocatori coinvolti
Il resto del lato uno conteneva numerose prelibatezze, in particolare "Da quando ti amo". Mentre in superficie sembrava un pezzo con i precedenti colossi blues degli Zep come "I Can't Quit You Baby" e "You Shook Me", era tutt'altro. Tanto per cominciare, a differenza di quelle canzoni, "Since I've Been Loving You" era un originale degli Zep. Inoltre, ha introdotto una sorta di blues progressivo costruito da una complessa struttura di accordi e movimenti, e ha utilizzato una costruzione lenta che è esplosa in un furioso crescendo. Plant lo ha descritto come "un po' più elegante di un 12 bar".
"Doveva spingere la busta", ha detto Page. “Suonavamo nello spirito del blues ma cercando di portarlo in nuove dimensioni dettate dalla coscienza di massa dei quattro giocatori coinvolti. La stessa cosa vale anche per le cose folk.
In effetti lo ha fatto. E tutta quella "roba folk", ad eccezione della già citata "Friends", è stata trovata sul lato due del disco, che prende il via con una delle interpretazioni più sbalorditive degli Zeppelin: "Gallows Pole", che si basa sulla melodia tradizionale "La fanciulla liberata dal patibolo". Secondo Page, la canzone è emersa all'improvviso, dopo aver afferrato il banjo Vega PS-5 Long Neck di Jones, uno strumento che ha affermato di non aver mai suonato prima. "L'ho appena preso in mano e ho iniziato a muovere le dita finché gli accordi suonavano bene, che è lo stesso modo in cui lavoro sulle composizioni quando la chitarra ha accordature diverse."
https://youtu.be/CmxaT37yeOs
Nella registrazione, Page ha suonato il banjo, la chitarra acustica ed elettrica, con Jones che ha aggiunto il basso elettrico e il mandolino. "Quello che è successo con Zeppelin è stato molto organico", ha ricordato Jones. "Ti ritrovi con un po' più di tempo e ti siedi con alcuni strumenti acustici, e inizi a esplorare."
Jones ha anche suonato il mandolino in "Hey, Hey What Can I Do", un brano acustico con influenze country delle III sessioni che non è entrato nell'album finale. Ha ricordato di aver acquistato il suo primo mandolino durante un tour in America e ha detto che probabilmente ha imparato le sue prime melodie per lo strumento dall'album della Fairport Convention del 1969 Liege and Lief. "Letteralmente, era seduto attorno a un fuoco a Headley e raccoglieva le cose e provava le cose", ha spiegato.
Per quanto riguarda il resto del lato due, "That's the Way" presentava Page all'acustica Harmony con accordatura in sol aperto, oltre a dulcimer e pedal steel - che si ritiene fosse un modello Fender 800 - e Jones al mandolino.
C'era anche la sentimentale ballata pop “Tangerine”, che ancora una volta combinava l'acustica di Page e il mandolino di Jones con grande effetto nelle strofe, ed era accentuata da più pedal steel di Page nel ritornello. "Bron-Y-Aur Stomp" è una melodia skiffle in stile Lonnie Donegan che in realtà ha avuto origine in una jam elettrica degli Zeppelin intitolata "Jennings Farm Blues".
Anche se spesso suona come musica del passato, è un passato diverso da qualsiasi cosa abbiamo sentito prima - e forse non è mai esistito
La traccia di chiusura, "Hats Off to (Roy) Harper", è un blues acustico che suona come se Page e Plant facessero esplodere la forma dall'interno verso l'esterno e ricostituissero i pezzi in modo taglia e incolla. La particolarità è stata chiamata per l'attuale musicista folk britannico Roy Harper, con il quale Page aveva recentemente stretto un'amicizia, come un cenno a un artista che considerava intransigente. "Voglio dire, tanto di cappello a chiunque si attenga a ciò che pensa sia giusto e abbia il coraggio di non svendersi", ha detto Page.
Lo stesso, ovviamente, si potrebbe dire di Page e delle sue coorti con la realizzazione di Led Zeppelin III . Eppure, mentre il disco introduceva una nuova sfaccettatura della band, il suo ethos era in sintonia con i loro due sforzi precedenti in quanto li vedeva prendere suoni e idee presenti nella musica rock, blues, folk e tradizionale e trasformarli in qualcosa di completamente diverso. nuovo.
A tal fine, la genialità di Led Zeppelin III , e in particolare del suo materiale folk, è che, mentre spesso suona come musica del passato, è un passato diverso da qualsiasi cosa abbiamo sentito prima - e forse non è mai esistito. affatto.
https://youtu.be/KaFjxLMsOuo
L'approccio dei Led Zeppelin al disco è servito anche a influenzare il loro futuro musicale. Per il loro successivo quarto album senza titolo, sono tornati a Headley Grange e hanno ulteriormente integrato il loro lato folk nelle sue tracce, in particolare in "The Battle of Evermore", "Going to California" e, soprattutto, "Stairway to Heaven", una canzone che Page ha detto "cristallizzava l'essenza della banda”. (La mancanza di un titolo dell'album, nel frattempo, è stata la reazione di Page alla fredda accoglienza critica di III .)
La band si riunì di nuovo all'Headley per Physical Graffiti del 1975, un album che includeva una III outtake, la strumentale acustica di Page "Bron-Yr-Aur", e li ha visti spingere ancora di più il loro suono ad ampio raggio.
Ma alla fine, sono i Led Zeppelin III che, attraverso il loro abbraccio di strumenti più tradizionali, hanno sbloccato l'avventurismo musicale che scorreva liberamente negli album successivi della band. Come ha affermato Plant, “Il terzo album è stato l'album degli album. Se qualcuno ci avesse etichettato come un gruppo heavy metal, questo li avrebbe distrutti.
Per i Led Zeppelin, fare un passo indietro su III era una dichiarazione che c'era davvero solo una direzione: avanti. "Ora che abbiamo fatto [ it ], il cielo è il limite", ha detto Plant. “Mostra che possiamo cambiare. Significa che ci sono infinite possibilità per noi. Non diventeremo stantii, e questo lo dimostra”.
O, come dice Page, “Ero negli anni '70. Il nostro atteggiamento era: 'Fanculo gli anni '60! Faremo il grafico del nuovo decennio!' Eravamo in missione”.
https://youtu.be/YlgTzjZhR80
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